战国时期名家的主要代表是惠施和公孙龙。他们的学说以名辩见重于世。名家从名词概念和逻辑学的角度提出“坚白同异之辩”。惠施认为事物的大小、今昔、生死等对立概念都是有条件的、相对的。公孙龙的理论则以“离坚白”、“白马非马”等命题最出名。名家的理论对于古代逻辑学和辩证法的发展是有积极意义的。

邹衍是阴阳家的代表人物。他的学说以“深观阴阳消息”为出发点，提出了五行相胜的历史发展公式，认为“终始五德，从所不胜，土德后木德继之，金德次之，火德次之，水德次之”（《七略》）。

兵家的代表人物是吴起和孙膑。汉世有《吴起》48篇，今传世有《吴子》6篇。孙膑著作虽亡佚，但近年从银雀山汉墓竹简中得见《孙膑兵法》30篇，可见当时兵家的主要理论春秋是我国奴隶制瓦解和向封建制过渡的时期，战国是封建社会的开端。春秋战国经历着剧烈的社会变革，阶级关系有很大的变动。春秋中后期，随着奴隶制的破坏，新的封建生产关系开始产生，地主阶级和农民阶级逐渐形成。到战国时期，这两个阶级便构成了封建社会的两个对抗阶级。但奴隶主阶级还存在，大量官私奴隶也仍然存在。个体手工业者和商人在城镇有相当大的数量。伴随着社会生产的发展，过去的“官学”变成了私学，有知识有学问的人多起来。他们分属各阶级各阶层，以“士”的身份出现，对于天文、地理、数学等各种学术问题争论不休，对于政治制度，更是各有主张。形成了“诸子百家”和“百家争鸣”。

“诸子”，是指春秋战国时期思想领域内反映各阶级、阶层利益的思想家及其著作。《汉书·艺文志》说：“诸子百八十九家”，取其成数叫“诸子百家”。主要的有老子、孔子、墨子、杨朱、许行、商鞅、申不害、孟子、荀子、庄子、韩非子、惠施、公孙龙、田骈、慎到、宋鈃、尹文、关尹、邹衍、张仪、苏秦、吕不韦、孙武、吴起、孙膑、尉缭等。

对“诸子百家”，战国时期的《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书中都有记载。古代的历史学家，如西汉初期的司马谈认为，“诸子百家”主要是指“阴阳”、“儒”、“墨”、“法”、“名”、“道”六家。西汉末年的刘歆和东汉的班固则认为主要是指：“儒”、“道”、“阴阳”、“法”、“名”、“墨”、“纵横”、“杂”、“农”、“小说”十家。有时又略去“小说家”，认为“其可观者九家而已”。