贾南风出身于功臣名门，她的父亲贾充，字公闾，平阳襄陵(今山西临汾东南)人，在晋朝初期，历任司空、司中、尚书令、太蔚等职，是西晋第一代皇帝司马炎——也就是后来贾南风的公公的心腹大臣。据史料记载，贾充颇有刀笔之才，很能体察帝王心意，所以深得司马炎的宠信，俸禄也优于群僚。

　　在邓立勋、李润英编著的《中国历代权谋家》一书中就对贾南风的身世有较为详细的记载，此书所列的权谋家只有十人，皆为历代皇帝身边的男性幕僚，和这些权谋家并列的唯一女性便是贾南风，可见贾南风的权谋属于女人中的典范。

　　贾南风的母亲郭槐是贾充的第二夫人，贾充的第一夫人李氏因为父案牵连而被放逐。郭槐生性嫉妒心极重，即使连自己儿子的乳母也时时防范，捕风捉影，肆行妒杀。一次乳母抱着郭氏三岁的长子在阁廊玩耍，贾充路过，看见自己的儿子很可爱，就逗着玩了一会，不想被郭槐撞见，认为贾充和乳母有私情，妒火中烧，便指使人把儿子的乳母鞭打致死，后来儿子因想念乳母而亡。郭氏二儿子的乳母也同样被猜忌和贾充私通而被迫致死，二儿子也同样因为年龄小离不开乳母而离开人世。贾充从此以后就再也没有儿子，这就是历史上“郭女绝嗣”故事的由来。郭槐还有两个女儿，那就是大女儿贾南风和二女儿贾午，贾午在做姑娘时，就经常躲在客厅的屏风后面窥视来访的宾客，有一次，发现司空椽韩寿风流潇洒，便一见钟情，托伺婢转给韩寿情书和信物，后来贾午还叫婢女“呼寿夕入”，韩寿便“逾坦而入，家人莫知”。当时皇上曾经把西域国使者进贡的一种芬芳的香水赠给过贾充一些，而贾午又把香水偷着给了情郎韩寿，韩寿在入官府办事时，便到处留下香气，这就是“韩寿偷香”的故事的由来。《幼学故事琼林》中有这样两句话：郭女绝夫之嗣，此女中之妒者，贾午偷韩寿之香，此女中之淫者。说的就是贾充的妻子和女儿的闺中奇闻逸事。

　　贾南风生长在这样一个家庭，由于环境熏陶，造成了她不仅善妒，而且好淫的性格，还继承了父亲善于观测宫廷斗争中政治风云变幻，擅长于权谋之争的特点，由于这些潜移默化的性格特征，为她日后成为西晋王朝中领衔主演的女主角从而演绎了一幕幕的历史闹剧而奠定了基础。

　　那么作为贾南风本人来说，为什么自身的条件不好，尤其在长相上连中平都算不上，却还能入选太子妃而入驻东宫呢，这当然有其深刻的社会原因。

　　在泰始八年，也就是公元272年，太子司马衷已满13岁，晋武帝和杨皇后决定给太子选妃，当时贾南风已经15岁，贾南风的父亲及其党羽为了巩固贾家的势力，精心策划，为贾南风能当上太子妃展开了激烈的斗争，贾南风的母亲亲自出马，极力奉承杨皇后，并不断赠送重礼加以笼络，朝中一些大臣受到贾家舆论的影响，再加上杨皇后也坚持要选贾家女儿为太子妃，武帝也就同意了，所以在泰始八年二月贾南风被册封为太子妃。