简单地讲，电子商务是指利用电子网络进行的商务活动。
电子商务的定义至今仍不是一个很清晰的概念。各国政府、学者、企业界人士都根据自己所处的地位和对电子商务的参与程度，给出了许多表述不同的定义。比较这些定义，有助于我们更全面的了解电子商务。
1 世界电子商务会议关于电子商务的概念1997年11月6日至7日在法国首都巴黎，国际商会举行了世界电子商务会议（THE WORLD BUSINESS AGENDA FOR ELECTRONIC关于电子商务最权威的概念阐述：电子商务（ELECTRONIC COMMERCE），是指对整个贸易活动实现电子化。从涵盖范围方面可以定义为：交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易；从技术方面可以定义为：电子商务是一种多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（条形码）等
2 政府部门的定义欧洲议会关于"电子商务"给出的定义是："电子商务是通过电子方式进行的商务活动。它通过电子方式处理和传递数据，包括文本、声音和图像。它涉及许多方面的活动，包括货物电子贸易和服务、在线数据传递、电子资金划拨、电子证券交易、电子货运单证、商业拍卖、合作设计和工程、在线资料、公共产品获得。它包括了产品（如消费品、专门设备）和服务（如信息服务、金融和法律服务）、传统活动（如健身、体育）和新型活动（如虚拟购物、虚拟训练）
3 权威学者的定义美国学者瑞维?卡拉科塔和安德鲁?B?惠斯顿在他们的专著《电子商务的前沿》中提出："广义地讲，电子商务是一种现代商业方法。这种方法通过改善产品和服务质量、提高服务传递速度，满足政府组织、厂商和消费者的建低成本的需求。这一概念也用于通过计算机网络寻找信息以支持决策。一般地讲，今天的电子商务通过计算机网络将买方和卖方的信息、产品和服务器联系起来，而未来的电子商务者通过构成信息高速公路的无数计算机网络中得一条将买方和卖方联系起来。"
4 IT（信息技术）行业对电子商务的定义 IT（信息技术）行业是电子商务的直接设计者和设备的直接制造者。很多公司都根据自己的技术特点给出了电子商务的定义。虽然差别很大。但总的来说，无论是国际商会的观点、还是HP公司的E-WORLD、IBM公司的E-BUSINESS，都认同电子商务是利用现有的计算机硬件设备、软件设备和网络基础设施，通过一定的协议连接起来的电子网络环境进行各种各样商务活动。按电子商务应用服务和主体可分为以下几类：
A：企业对消费者也称商家对个人或商业机构对消费者即通常所说的B to C
B：企业对企业也称商家对商家或商业机构对商区性业机构即通常所说的B to B
C：企业对政府机构。
（1） 降低经营成本；
（2） 减少资源浪费；
（3） 提高交易速度；
（4） 扩大交易范围。
回顾历史，科技的发展日新月异飞速前进，而伴随着人类进步的是新工具的不断产生。每一项革命性工具的发明，都将导致整个社会：产业结构的调整、生活状态的改变、财富的重新分配，电脑，互联网的产生与发展，象一道闪电来势迅猛袭卷全球，引发了整个世界的狂热追捧，所有媒体都在呼喊：互联网是二十一世纪的革命性工具，它绝不亚于第二次工业革命。互联网使所有人群、所有领域都将涌入，它将不断改变人们的生活、工作、学习、娱乐方式，改变人们的思维方式，而使互联网具有强大生命力的不单如此，而是建立在此基础上的商务活动―――电子商务。由于互联网跨地区，跨领域，超越了时间、空间的限制，打破了国家和地区有形和无形的壁垒，首次将人类引领到了全球性的资源共享社区和第一个自由贸易区；由于它经经济快捷，互动性强，被称为第四媒体。
