火星地形示意图 泰勒·佩伦供图

自从1991年，星科学家们就一直在宣扬这个观点：火星上曾拥有面积约占该行星三分之一的大片海洋。火星北半球两条长长的、类似海岸线的岩石带边缘被认为是最有力的证据，但是专家们争辩说，两条岩石带边缘多有起伏，无法说明它们就是古代海洋遗留的、理应平缓的海岸线。

一个令人吃惊的小小突破使上述观点有了重大转变。

科学家们最近宣布：由于火星的大幅度倾斜，一度平坦的海岸线遭到扭曲变形。火星岩石带的扭曲隐藏了曾经存在海洋的确凿证据，毕竟火星的海洋已经消失了长达20亿年之久。

加州大学伯克利分校的行星科学家、该研究的发起人之一马克·理查兹说：“这的确能够证实火星上一度存在海洋。”该研究成果详细地报道在前不久出版的《自然》(Nature)杂志上。

一对海岸线

该研究的发起人之一、加州大学伯克利分校的泰勒·佩伦说，火星上现存两条主要的海岸线各几千英里长，一条是由较古老的阿拉比亚海(ArabiaOcean)遗留的，另一条是由较年轻的都特罗尼斯海(DeuteronilusOcean)遗留的。佩伦告诉太空网的记者说：“阿拉比亚海当时的蓄水量可能是现在地球南极冰蓄水量的2至3倍。”

沿线的某个地区朝北倾斜50多度，火星很可能失去一些水，因而都特罗尼斯海露出了海岸线。佩伦指出：“海水量太大，不可能全部蒸发到太空。因此我们认为火星上仍存在地下水库。”

遗留下的海水可能一直存在于曾经是阿拉比亚海的低洼平原地带下，但是该低洼平原朝北倾斜了近40度。

不稳定的自转

当行星自转的时候，最沉重的物质往往会朝赤道地区移动，因为沉重的物质在赤道地区是最稳定的。地球也是这样，在赤道地区有着凸出的地形。火星上多火山的塔西斯地区(Tharsisregion)是沿火星赤道的一片广袤的隆起地带，证明了行星自转的作用原理。

佩伦说：“这正是该发现特别有力的证据所在。”他解释说，10亿多年以前发生了这样的情况：火星上质量的分布导致失去平衡的部分移向赤道，使大范围的火星海岸变形。佩伦称：“我们发现了移动路线的迹象，该迹象跟海岸线的变形相吻合。”

具有弹性的表面

在向心力的作用下，一颗行星接近赤道地带的表面呈现相对平坦的隆起地形。但是在赤道地带以外地方，岩石会表现得富有弹性，常常起褶皱，就像正在放气的气球表面。佩伦和他的研究小组推测，火星的海岸线一度在赤道附近，在随着倾斜的星球向北移动的过程中变形为起伏不平的岩石高地。