1858年意大利化学家康尼查罗发表论文令人信服地指出，只要接受50年前阿伏伽德罗提出的分子假说，测定原子量、确定化学式的困难就可迎刃而解。这一思想迅速得到了各国化学家的赞同，现代原子－分子论终于瓜熟蒂落。

人们根据原子量，通过分析测试可以确定分子式，再按原子价和化学性质就可描绘出分子的结构式，并进而看出结构与性能之间的关系。但原子、分子是否真正存在的争论却一直持续到20世纪初。