探测器在小行星表面着陆想像图

在科学家们看来，将宇航员送上小行星远比送上月球更具诱惑力。最近有专家指出，人类登上小行星的时间有可能会早于重返月球的时间。目前，已经有人开始着手制定登陆小行星的相关细节。

根据美国宇航局的订货要求，总部设在加利福尼亚州的康芒斯数字航天公司日前运用计算机3D成像技术模拟出了登陆小行星行动的实施过程。

在康芒斯公司设计的虚拟飞行过程中，详细演示了人类登上某颗近地小行星的步骤。而具体小行星的选择将根据NASA的“近地小行星计划”确定。

在解释登陆小行星的意义时，科学家们指出，制定飞往这类天体的计划，有助于在未来找到避免地球遭其撞击的方法。同时，对彗星和小行星进行研究，还有助于揭示太阳系的演化过程。

从一方面讲，康芒斯公司强调称，登陆小行星并非一具体的任务，同时，现在也未制定出相关的飞行计划，而仅仅是有一个总体的概念。不过，从另外一方面讲，在制定总体概念的过程中，康芒斯公司基本脱离了NASA现有的计划和“星座”计划中的相关内容(根据“星座”计划，美国目前正在为重返月球和未来登陆火星研制必要的技术装备)。

在与NASA签署协议后，康芒斯公司立即开始进行进展的设计工作。而NASA在此过程中也提供了非常详细的数据和方案。这样以来，康芒斯公司终于开发出了一套前所未有的逼真模拟图像。

康芒斯公司设计的计算机模拟飞行过程共分为七个主要步骤，分别为：

1.“阿瑞斯-I”型运载火箭将“猎户座”飞船送入地球轨道。之后，配备有EDS(地球推进级)推进装置的“阿瑞斯-V”火箭开始启动，并准备与飞船进行对接。EDS上还携带有一套用于在小行星表面着陆的NSAM系统。

2.“猎户座”飞船开始与EDS进行对接。

3.EDS配备有发动机和所有保障飞往小行星的装备。在飞行过程中，NSAM系统还将为宇航员们提供额外的生活空间。

4.在耗尽燃料后，EDS将与飞船分离。而由飞船和NSAM组成的登陆系统将开始接近小行星。宇航员们将选择合适的降落地点。当然，登陆点也可通过无人驾驶飞行器提前选定好。

5.开始降落--这是整个计划中最吸引人的一个阶段。由于小行星的引力飞船小，飞船必须依靠火箭推进才能完成着陆任务。届时，NSAM首先与飞船分离并启动自身配备的发动机、用于进行软着陆的气垫和传感器等设备。

如果首次登陆失败，宇航员们还将进行第二次尝试。

6.宇航员开始在小行星表面执行任务，采集岩石和土壤标本。此外，NSAM上装备的遥控钻头也将开始工作。宇航员们将借助一套喷气背囊在小行星上行进。