而朱棣向北元和女真借兵一事则是千真万确。明成祖虽然有守边之责，但是他起兵时根本没有多少兵力也是事实。只好向北元和女真借兵。事后明成祖割让大宁卫给冗良哈三卫。此事正史当然不写。但是私家多有著述。如《皇明四夷考》，《三卫志》，《建文朝野汇编》等等。而《国榷》则说成祖“义旗初建，首下大宁，简兀良哈三千骑为奇兵，立三千营，不忘其德，尽指大宁地与之，割雄镇以资伏莽”。

又据《朝鲜太宗恭定大王实录》二年壬午（公元1402年）三月己丑纪事：贺圣节便参赞议政府事崔有庆回自京师（南京）启曰：“燕兵势强，乘胜远斗，帝兵虽多，势弱，战则必败。又有鞑靼兵乘间侵掠燕、辽之间，中国骚然。”又四年中申（公元1404年）十二月庚午纪事，称帝为燕王时纳於虚出女，及即位，除建州卫参政，欲使招谈野人。

这位於虚出就是建州女真的首领阿哈出。朱棣取了他的女儿当王妃。而《明实录》永乐八年（公元1410年）八月乙卯纪事条则说：升释家奴官，“释家奴者，指挥阿哈出之子，皆以从征有功也”这位释家奴的御赐汉名叫李显忠。

朱棣既是篡位，对汉人来说当然要把自己的出身说成是朱元璋的嫡系。在宗法制度下，朱棣如果承认自己的母亲是蒙古人，则他就不是朱元璋嫡出而是旁系中的旁系。以朱元璋嫡系身份夺了自己侄子的帝位在一般人眼里还算是可以。但是以旁系夺权则很可能遭到其他握有兵权的嫡系的打击。

而对于蒙古和女真方面来说，朱棣又要充分利用自己的半个蒙古人的身份来搞好和他们的关系。朱棣负责镇守北疆，一旦起兵，他必须考虑是否会两面受敌的问题。所以要造反成功，他必须安定自己的后方。所以他很有可能自己添油加醋，把自己说成是黄金家族的后裔。对北方各少数民族来说，作为黄金家族的后裔朱棣当然不但有权成为汉人的皇帝，也有权成为蒙古和女真人的大汗。元朝的大汗多不由继承而来。所以朱棣起兵争夺皇位对兀良哈诸部和女真诸部来说是再自然不过的事。后来朱棣五次扫荡漠北，军中更有单独编制的蒙古骑兵（即达军）供其驱使。而其中的三千营还是皇帝的近卫军（京营）。这些蒙古骑兵甘于为他卖命，对这个故事深信不疑应该是原因之一。

元朝在退回北方的时候，留守在各地的蒙古人并没有一起退出。蒙古史籍上对蒙古人一般称为“四十万蒙古”。这里指的不是只有四十万人，而是指在元朝统治全国时共有四十个万户。在元顺帝撤退时，只有六万户逃了出来，而剩下的三十四万户都留在了明朝统治地区。（否则一般人都不会明白为什么后来四十万户的蒙古本部却斗不过只有四万户的卫拉特）