谜底

　　一个半世纪过去了，人们对于富兰克林探险队的覆没仍然觉得迷惑不解，扑朔迷离，似乎是一个永远也无法解开的谜。因为，129名身强力壮的男子，携带着足够3年以上食物和物资，即一去不复返，并且无一生还，这种惨案是难以解释的。

　　于是，科学家也来解这个疑案了。在 1981年至1982年，加拿大阿尔伯塔大学的人类学家欧文·比埃蒂和其他考古学家一起追踪当年的考察线路，结果在威廉国王岛上找到了31块骨骼，这些骨骼散布在一个石头窝蓬遗址的四周。

　　经过仔细研究和分析表明，这些骨骼属于同一个人体，年龄约在22至25岁之间，无疑这是一名富兰克林探险队水手的尸骨。从保存得比较完好的那些骨头的凹凸不平的表面可以断定，在死前几个月里，这个可怜的年轻人确实受到坏血病的折磨。然而，更加严酷的事实是，在一根腿骨上，他们发现了3条相互平行的刀痕，再加上骨头残缺不全，显然是被人为地肢解过的，于是只能得出这样的结论，即当时的人曾经以同伴为食。

　　早在1854年，根据当地因纽特人提供的情况，人们就得出了这样的结论，即饥饿的水手们曾经以人肉充饥，以延长他们生存的时间。后来，他们深入到因纽特人中间，了解到了更加详细的情况。据到过现场的当地居民说，他们看到在一些靴子里盛着煮熟了的人肉。地上的一些骨头被锯子锯开了，有些头盖骨被敲开了，尸体上的肉都被小心地剥了下去。但是，人们并不相信，或者说没有勇气相信这样的事实。

　　比埃蒂决定对尸体的骨骼组织进行了分析，1982年，第一个微量元素分析结果出来了，比埃蒂惊讶地发现，在那位不知名的水手的骨骼中，铅元素的含量高达228PPM(百万分之228)，而在同一地点搜集到的两个爱斯基摩人的骨骼中，铅元素含量却只有22 PPM和36PPM。也就是说，遇险水手骨骼中的铅含量是正常标准的10倍。在 19世纪40年代，铅在人们生活中使用很广，即便如此，这也大大超过了当时的工业标准。这一结果立刻引起比埃蒂的高度重视。

　　那么，是什么原因引起如此严重的铅中毒的呢？据比埃蒂分析，虽然铅的来源可能是多方面的，来自茶叶的包装铅箔，铅合金的器皿和用铅镶嵌的用具等。但最主要的来源是罐头食品。原来听装罐头是1811年才在美国取得专利，作为一种新技术为皇家海军所用。而那时的密封罐头所用的焊料主要是铅和锡的合金，其中铅的含量高达90％以上。这种焊料还有一个缺点，就是流动性差，所焊的缝隙常常会留下许多空隙，因而导致食物腐蚀变质。由此便引起了两个严重后果，一是导致食用者铅中毒，二是有相当大一部分罐装食品很快变质而无法食用。对富兰克林探险队来说，这两个结果都是致命的。