简单前置前驱车自动变速器示意图

自动挡的诞生比手动挡要晚得多，作为可以自动切换挡位的变速箱，自动变速箱操作简单、易于驾驶，能使人们从繁重的换挡过程中解放出来。但这套更为自动化的换挡机构却没有彻底取代手动挡，直到现在仍然有大量的车型采用手动挡的变速箱，其中一个很重要的原因，就是与手动挡车型相比，一般它在油耗上要更高一些。比如都是搭载同一款发动机的1.6升标致307为例它的手动挡车型90公里等速油耗为6.7升，而自动挡车型却为7.1升，还有2.0的标致307手动挡为90公里等速油耗6.9升，自动挡则为7.0升，不难看出在一般情况下，自动挡车型的油耗要比手动挡略高一些，而这些数据还是在理想状况下测得的，实际的日常驾驶，这一差别还会更大。这对于看重用车成本的人来说，是显得非常重要的，因此在小排量的经济型轿车中，手动挡仍然有着重要的地位。为何自动挡就不能做得像手动挡一样省油呢？都采用同样的发动机只是采用的变速箱不同，却在油耗上有如此差异，其实奥秘就在两款变速箱的结构设计上.

奔驰的7前速自动变速器

手动变速箱与自动变速箱有着截然不同的结构，这种结构使得在换挡切换时的机构完全不同。对于手动变速箱来说，它一般采用的是双轴设计，一根为输入轴它通过离合器与发动机相连，另一根为输出轴它通过变速箱、传动轴将动力传递到车辆的驱动轮上去。在输入轴和输出轴上有众多大小不同齿比组成的齿轮，它们之间是处于常咬合状态，输入轴齿轮的转速与发动机同步，输出轴上齿轮的转速与车轮的转速同步。在没有挂挡的时候，一轴的齿轮与一轴没有连接，它们直接处于滑动状态，也就是一轴的齿轮转速根据不同的齿比与二轴的齿轮是同步的。而在进行换挡的时候，是通过换挡拨叉来使得不同的一轴齿轮与一轴相互连接，从而实现将动力传递给二轴。

采用6前速手动变速的本田S2000动力总成