比较关心柴油发动机的车友常常会发现，同排量的汽油车和柴油车，在功率和扭矩上会有很大差别。一般来说同排量的柴油发动机比汽油发动机要小得多，但扭矩却更大。例如曾经装配在一汽大众宝来上的TDI柴油发动机，采用了多项先进技术，排量为1.9升涡轮增压，功率却只有100马力，比同样装配在宝来上的1.8升涡轮增压汽油发动机的功率小近三分之一，而扭矩则达到240nm，比这台1.8T汽油发动机要大20牛米。这是为什么呢，它们之间怎么会有如此大的差别呢。

『宝来1.9TDI的外观』

这时由于柴油的燃烧特性决定的，也正因为其这种燃烧特性，导致了柴油发动机与汽油发动机不同的工作方式。我们知道柴油发动机和汽油发动机相比虽然也要经过吸气、压缩、做功和排气四个行程，但由于这两种燃料的燃烧特性不同，它们之间采用了不同的点火方式。我们知道普通汽油发动机在进气时是吸入的油气混合物，而这些混合气体在压缩以后，通过火花塞将其点燃。

而柴油发动机在进气行程吸入的是纯空气，当压缩行程时活塞快接近上止点时，柴油机的喷油泵将柴油加压通过喷油器喷入气缸，与压缩后的高温高压空气混合，形成可燃混合气。由于柴油发动机的压缩比很高，所以在压缩终止后气缸内的压力和温度仍然很高，大大超过柴油的自燃温度，因此在很短的时间内便与空气混合立即自燃。这时气缸内压力、温度同时升高，在高压的推动下，活塞向下运动并带动曲轴旋转做功，废气经排气管排放到大气中。因此我们可以看出，柴油发动机并没有点火系统，它是采用压燃式的，而汽油发动机才是真正由点火系统“点燃”的。