人类用音乐来治疗身心疾病的历史十分久远。经当代民族音乐家、人类音乐考古专家一再证实，早在蛮荒的原始时期，“巫师”们就已经用音乐和舞蹈给人们解除各种身心疾病的痛苦，有些民族甚至延续至今。在现代社会里，音乐治疗作为一门新兴的边缘交叉学科，尽管仅有50多年的历史，却因为符合人类社会发展的需求，得以迅速发展。目前，国内外音乐治疗发展史基本情况如下：

一、中国音乐治疗的发展

1、我国对音乐的神奇功效认识历史可追溯到春秋战国时期，并在实践中总结出了一些行之有效的理论和方法。在《史记﹒乐书》中记载有：“音乐者，所以动荡血脉、流通精神而和正心也”；晋代阮籍在《乐论》中提到：“天下无乐，而欲阴阳调和、灾害不生，亦已难矣。乐者，使人精神平和，衰气不入。”；明代著名医学家张景岳，在《类经附翼》中提到“十二律为神物，可以通天地而和神明”。另外，历史文献中，记载了宋代文学家欧阳修运用音乐（通过学琴）治好了忧郁症；元代刘郁的《西使记》中记述了一位叫哈利发的阿拉伯国家元首，用欣赏我国的琵琶音乐治好痼疾头痛等事件。这些古代就已经有的音乐治疗理论和实践，不仅打破了音乐治疗学历史源于西方的说法，而且为我们今天研究建立中国特色的音乐治疗奠定了基础。

2、音乐治疗的现代发展在我国起步较晚，音乐治疗研究应该是以1979年山东煤矿临沂温泉疗养院开展的音乐电疗为标志。中国音乐学院在1984年成立了音乐治疗课题组并进行了第一个课题“音乐胎教”的研究，1988年在中国音乐学院论证并开设了音乐治疗专业，1996年中国音乐学院音乐治疗专业转如中央音乐学院并在该院建立了音乐治疗研究中心。1988年由中国音乐学院和北京回龙观医院共同发起并召开了中国音乐治疗学会筹备会，1989年在北京正式成立了中国音乐治疗协会，1995年作为团体会员加入了世界音乐治疗联合会。本会自1989年成立以来，共举办了两次全国性音乐治疗培训班，六次中美音乐治疗讲习班，召开了七次音乐治疗学术年会。2007年11月份，第八次学术学术交流会也将在南昌举行。学会现有会员600人，集体会员150个。目前，在我国先后有中央音乐学院、四川音乐学院、江西中医学院、福州中医学院、哈尔滨师范大学开设了音乐治疗专业课程。武汉科技大学大学生心理健康教育中心音乐治疗室也从2004年起，陆续为在校大学生开设了多场音乐治疗实用性讲座（培训）。另外，在香港大学也开办了音乐治疗基础课程。在台湾台南艺术大学开始了音乐治疗课。澳门地区目前还没有从事音乐治疗教学的学校。