道光帝是十六周岁那年被皇父秘密确定为皇位继承人的。但他自己做了二十二年皇帝，年届六十，仍未确定继位人。

　　 道光帝迟迟没有确定皇太子，有三个重要原因。首先，他深知当皇帝是天下第一份苦差事，尤其想当个好皇帝更不容易，祖宗打下的江山绝不能随便交给哪位皇子。他是在大清帝国急剧衰败之时坐上龙椅的。执政以来，勤政图治，事必躬亲，力倡节俭，甚至穿破裤临朝，想干出一番辉煌业绩，但诸如吏治、河工、禁烟、漕运、盐政等方面均无明显起色，到头来反落下遗恨无穷的内忧外患。尤其是鸦片战争，使他暴得名声，就知名度而言，超过大清国有史以来任何一位皇帝。然而，鸦片战争给他带来的不是什么好名声，这场战争使他蒙受永远洗刷不掉的耻辱。

另一个重要原因是，头三个皇子先后夭折，使他精神备受打击，希望一再落空，而其他儿子都是在二十四虚岁的长子死后才出生的。

再一个重要原因是，道光帝老气横秋的目光在自己晚年生育的几个娃娃皇子身上来回逡巡，他尚拿不准谁更适合于继承皇位。就在道光帝痛失长子奕纬以后两个月，皇四子呱呱坠地，没过多少天，皇五子又来到人间，第二年皇六子降生，接着皇七子、皇八子、皇九子相继出生。五十虚龄之后竟得六个儿子，这使道光帝得到很大慰藉，他可以在皇子中间好好选拔一番，看谁更有资格做皇太子，来日君临金銮殿，统治大清江山。经过日复一日的用心审察，他将青睐的目光落在皇四子和皇六子身上。这两个皇子哪个更适合接班呢？道光帝左思右想，盘算来盘算去，就是拿不定主意。

皇四子与皇六子相比，各有优势，也各有劣势。

　　 皇四子的优势主要有两点。首先，他是皇后之子，皇六子则不是。其次，老四比老六早出生一年零五个月，身为兄长。处在封建宗法和礼教的汪洋大海里，即便皇室，也不能不对嫡庶、兄弟之别视而不见，绝对超然。皇四子也有明显劣势：其一，他是一个瘸子。为尊者讳，官家正史对这一有损皇帝光辉形象的生理缺陷不予涉及。据私家笔记，有一年，他到南苑打猎，从马上重重摔下来，伤及骨头。

　　上驷院正骨御医用尽一切手段，妙手无法回春，奕詝从此落下后遗症，走路不能如常。在相信天命的时代，瘸子似乎不合真命天子之相。其二，生母孝全皇后病逝，奕詝才八周岁多一点，道光帝将他交给皇六子的生母静贵妃抚养。这一事件，不仅意味着奕詝由其生母地位带来的微妙优势的丧失，而且意味着道光帝对静贵妃的信任和宠爱，命运的天平开始向皇六子倾斜。

　　皇六子的优势在于：一是天资聪颖，很讨人喜欢，道光帝非常宠爱他。一位叫芮尼的洋人记述了奕的形象：“恭亲王表情很和善，是个典型的鞑靼人。他的右颊上长了两个伤疤，显得有点脏，可能是两个小疡肿伤疤。”但不管怎么说，皇六子生理上只有一点小缺陷——脸上长了两个小伤疤，要比瘸子皇兄的形象强多了。