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雍正初年，清政府开始加强苗区的统治，逐步推行“蛮悉改流、苗亦归化”政策。所谓“蛮”，是指由土司统治的“熟苗”地区。“蛮悉改流”是废除土司制度，代之以清政府委任的流官进行直接统治，也叫“改土归流”。所谓“苗”，是指既无土司统治，也没有设置流官，即“无君长”，“不相统属”的“生苗”、“生界” 地区。“苗亦归化” 就是清政府在“生界”设官建治。

其间，黔西、滇东北废除土司制度，土司小领主仍被保留下来，领主经济继续存在，到清末才基本被地主经济所替代。而清政府在黔东南苗区推行“苗亦归化”政策时伴随着歧视和压迫，苗民不堪忍受，频发起义和暴动。苗民抗清压迫发起的暴动或起义也孕育产生了一些 “苗王”。如：雍正十二年七月，贵州黎平府地里寨苗民老句、三元，来到古州的郎洞，自称“苗王”，携带白手巾、荷包等物，散给苗众发动起义；雍正十三年，古州八妹寨苗民包利、哄银自称“苗王”，以“舞蹈降神、编传本刻”相号召。声称“听从其法，只要送银五分，不必种田，苗王出世，即可得银。若将法水喷出，高坡倒为平地、城墙化为烂泥，官兵枪炮不能施放”。清江、台拱、丹江苗民以及内地熟苗纷纷响应，聚2万余人起义攻打凯里、清平等地，大胜。清军多次围剿，直到乾隆元年二月，二“苗王”在大、小丹江战役中被俘遇害。

参加过乾隆五年苗、瑶起义的石金元（古州人），在湖南、广西交界贸易，交游甚广。应贵州古州戴老四、广西怀远县八惰寨苗民吴金山等人邀议在古州起义。乾隆六年正月初八，三人“潜设神坛”，议做“苗王”。二月十六日，石金元等来到贵州犁平府洪州司便蒙，“砍猪、放炮、祭旗”，举行起义。功占寨高司、焚毁开泰县的中长所、长春堡和南江。三月，攻占永从，抢粮焚署毁仓。终因不敌清兵，石、戴被俘，起义失败。

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清政府推行“蛮悉改流、苗亦归化”、盘剥苗区的残酷政策，给苗族人民带来巨大灾难。仅在雍正至道光年间，苗寨因战事被毁1224座，暴动苗民牺牲17600多名。被俘苗民25000多人，其中又被杀害11000多人。还有因清军围寨，被迫投崖自尽、饿死山林者“实不下万”。因久匿山林，冻馁患病，回寨又传染病故者，亦不下万。结果，战后苗民人口较之前，“不过十存五、六，或者十存二、三而已。”

二、传说中的“苗王”

还有一种是传说中的“苗王”。具有代表性的是“嘎良”（今榕江县）的啊德。相传，北方有一个叫“故洪鼓流”的地方，住着一位孤寡老妇。一天，老妇在河边洗衣，见河面漂来一口铜锅，锅内一只彩鸟两翅下覆盖一小孩，相貌堂堂，惹人喜爱，抱回抚养，取名啊德（“德”是苗语龙的意思）。同时，妇归鸟随，住巢于屋边树上。每天日出，彩鸟欢鸣，人称“太阳鸟”。啊德长大，农忙耕种，闲时敲打铜锣，彩鸟闻鼓起舞，引来群群青年男女随鸟舞蹈，十分欢快。