（片头字幕）

　　明末清初，世局昏乱。嗜赌破家的铁丐吴六奇，投机于政治赌博，下注有术。屡次被南明永历帝诏封总兵，又被清朝顺治皇帝诏封广东通省水陆提督、铁印总兵，授援剿无疆界与先斩后奏之特权，上演了一幕权力人性的历史。

　　本故事根据有关史料及民间传说虚构。

第一集 邂逅名士

　　衣衫褴褛的铁丐爬上野寺宝殿的横梁上，艰难地卸下一口悬挂的古钟。这古钟又大又笨重。他卸下来之后，用双手捧起古钟，向门廊走去……

　　浙江海宁县查府花园。清明节那天。查孝廉一早起来，步入花园，打了一巡大极拳，顿觉精神清爽。他抬头望见天清气朗，突然想起唐人杜牧那首脍炙人口的诗，信口吟道：

　　清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

　　借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

　　查孝廉，字伊璜，四十开外年纪，体态丰盈。他为人潇酒，早年中举，不愿为官，闲居家中，寄情诗酒，著书立说，交游甚广，在浙江海宁一带，颇有名气。他吩咐管家，备好马车酒肉，准备外出踏青。

　　吃早饭时，其妻告诉他：今日是清明节。你的友好名士，约好前来吟诗饮酒，不出去不行吗？

　　查孝廉放下碗筷，站起来作答：我不是常说，满眼悠悠，不堪酬对。若要结识海内奇杰，非从江湖中物色不可。我主意已定，有人来就告诉他们，不用等我。

　　江南三月，草长莺飞。陇上菜花盛开，平田油绿一片。水光接天，景致极美。

　　查孝廉带了几个家仆，车马一路颠簸，约莫走了两个多时辰，来到山边一座野寺庙前。

　　这野寺背枕青山，面临旷野村落。林木茂密，雾霭缭绕。寺前寺后，蔷薇野花，随处乱开。

　　破庙内。佛殿残败，蜘蛛结网。查孝廉一行步入寺内，举目看见殿前门廊上放着一只发黑的古钟，比两个瓮还大，上面有泥土手痕，清晰可辨。

　　查孝廉好奇地俯窥此钟，见它盖着一只竹筐，便自言自语道：古钟不是悬梁吊着的么，是谁把它卸下来的呢？

　　他招呼家仆：来，掀开古钟，看里面装的何物？

　　几个家仆一齐动手掀钟，钟纹纵不动。家仆说：此钟实在太沉了！少说也有八百至上千斤。

　　查孝廉甚感疑惑骇异，问：谁人把它搬来，放在这里的呢？

　　他命家仆摆出酒肉，坐在案前慢酌，等候那搬钟的人。

　　门外进来一个衣衫褴褛的乞丐，高高瘦瘦，约三十挂零。大家还没有着清他的面目，只见他进来一手揭开古钟，一手搜出袋子里装的山竽地瓜之类的食物，垒于钟内。如此来回三、四次，旁若无人。不一会，乞丐又折回来，揭钟取食，吃罢复取，反复再三。

　　查孝廉放下酒杯，不禁大声赞道：好个男子汉大丈夫，力气过人！

　　查孝廉走上前，端详这乞丐，瘦长的马脸上，双眉向左，深眼钩鼻，口似含枚，骨格不凡。