据说，在亚洲的珠穆朗玛峰上不时有雪人出没，一些登山者就是被那些可怕的雪人所害。尽管如此，仍然有许多人愿意冒着生命危险去寻找传说中力大无比的雪人。一列过山车满载游客，登上珠穆朗玛峰，在山顶突然停了下来。游客们看到前面有个高大的雪人咆哮着，用力破坏了钢轨。过山车倾斜着滑了下来，掉进了一个黑暗的山洞。

上述场景是美国佛罗里达州的迪斯尼游乐园最新开发的一个惊险游乐项目——“珠穆朗玛峰探险”的一部分。在乘坐了这趟刺激的过山车之后，我采访了这一项目的总设计师马克·麦斯克。他详尽地向我讲述了物理学在过山车轨道设计中的应用。

　　要想让见多识广的游客在“珠穆朗玛峰探险”工程中高声尖叫，并非轻而易举，因此，麦斯克的工程师团队就得想方设法增加过山车在运行过程中的快速升降和急转弯的次数。为了使游客们获得在崎岖险峻的高山之中历险的感觉，工程师在假山上相当多的地方设计了坡道和弯道，让过山车上上下下、左旋右转地颠簸。当过山车向下盘旋着翻来滚去时，游客们都被折腾得晕头转向了，这时猛然冲出一个暴怒的雪人，自然会造成极其恐怖的戏剧效果。这一段旅程让人感到刺激甚至震撼，因为当时游客们感觉过山车好像完全失控了。

　　游乐园里的大多数项目，例如旋转木马，都是由游乐机上携带的电动机提供动力的。但是，过山车不需要随机携带的电动机。麦斯克说，一旦过山车从最高的山顶上开始下滑的时候，所有的动力都来源于地球引力。当然，无论何时何地，过山车绝不会失控。在游客准备将自己的命运听由地球引力摆布之前，过山车是依靠铁链拖上山的。在过山车向山上攀登之时，它获得了势能。过山车爬得越高，获得的势能就越大。过山车一旦爬到山顶，就会在地球引力作用下顺着铁轨向下滑坡。此时，势能就会转化为动能。动能越大，过山车下滑的速度就越快。

　　在整个“珠穆朗玛峰探险”过程中，过山车要穿越数座山峰，耗时3分钟。设计该项目的工程师进行了详尽无误的计算，以确保每一部分铁轨都能帮助过山车获得足够的势能和动能，以顺利完成整个历险征程。同时，工程师们必须要考虑降低过山车运行速度的一些因素。“在以地球引力为动力的运行过程中，阻力的影响也是很大的。”麦斯克说。过山车受到的阻力有两种，一种来自过山车车轮与钢轨的摩擦力，另外一种是风对高速运行的过山车造成的阻力。