明治维新是日本历史上的一次政治革命。它推翻德川幕府，使大政归还天皇，在政治、经济和社会等方面实行大改革，促进日本的现代化和西方化。明治维新的主要领导人是一些青年武士，他们以“富国强兵”为口号，企图建立一个能同西方并驾齐驱的国家。１８７１年废藩置县，摧毁了所有的封建政权。同年成立新的常备军。１８７３年实行全国义务兵制和改革农业税。另外还统一了货币。在１９世纪７０年代中期，这些改革遭到两方面的反对：一方面是失意的武士，他们纠集对农业政策不满的农民多次兴行叛乱；另一方面是受西方自由主义思想影响的民权论者，他们要求实行立宪，召开议会，万事决于公论。明治政府在各方面的压力下，１８８５年实行内阁制，翌年开始制宪，１８８９年正式颁布宪法，１８９０年召开第一届国会。在政治改革的同时，也进行经济和社会改革。明治政府的主要目标是实现工业化。军事工业以及交通运输都得到很大发展。１８７２年建成第一条铁路，１８８２年成立新式银行。为了满足现代化的需要，大量介绍西方的科学技术。到２０世纪初，明治维新的目标基本上已经完成，日本在现代工业国的道路上前进。

与明治维新几乎同时期的中国进行了历史上著名的洋务运动，但明治维新之成功和洋务运动（同治中兴）之失败，实乃近现代世界历史之头等大事，影响中日两国之命运，亚洲和世界之格局，至深且巨。若联系到同时代美国之迅速崛起，德意志帝国之统一和强大，中日此消彼长之深远意义，更不平凡。彰显明治维新成功和洋务运动（同治中兴）失败之标志性事件，自然是1895年之中日甲午战争。吉田茂《激荡的百年史》有云：“中日战争耗时仅六个月便宣告结束。被视为泱泱大国的中国竟然一败涂地。这一事件使仍处于西方列强阴影中的日本陡然间信心大增。”是的，日本真正开始谋划大举吞并中国，乃至于全面灭亡中国之滔天野心，即以甲午战争胜利为始。

如今，日本 J联赛已成亚洲职业足球联赛的典范。十几年前日本人开始从欧洲足球“拿来” J联赛时，才只有10个队，没有升降级，每个队还都是一家公司赞助，球队都叫赞助商的名字。但如今 J联赛已经增加到了与欧洲联赛一样的18个队，从一家公司赞助到真正的职业俱乐部，成为东亚、乃至全亚洲最规范的职业足球联赛。没有丑闻，上座率很是可观，形成了良性循环。在如今连意甲都观众寥寥的情况下， J联赛可称为是亚洲足球联赛的一面旗帜。而中国足球职业联赛基本同日本J联赛同时起步，但中国足球十几年来一直止步不前，直到最近的亚洲杯的溃败。记得多年前，上海申花队的申思在接受电视采访时还在感叹日本球迷在日本队0：2负于中国队的比赛时对日本对的那种支持。