从小就有股老虎蛮劲的庄晓岩，14岁进业余体校，先练田径，后练柔道。在柔道队，教练为了锻炼她的意志与耐力，安排她连续14场每场5分钟的模拟比赛。比赛开始后，队员们轮番上阵，当打到第12场时，她实在精疲力尽，汗水和泪水模糊了她的双眼，身体似乎不听指挥了，不由自主地瘫倒在榻塌米上。这时队员们一边放国歌录音，一边齐声呐喊：“东北虎，站起来！”，想到为国争光，她挣扎着站起来又扑向对手。

在巴塞罗那奥运会上，她成为柔道赛中唯一连胜5场没有败过的金牌得主。