大脑类扁桃体外侧核区(图中淡蓝色区域)能帮助我们更好适应群居生活

　　今天的人类已经高度社会化，但是每次形成新的社会关系的时候，人们都会在心里给对方的可信度打分。美国科学家7月27日在《美国自然人类学杂志》(American Journal of Physical Anthropology)上在线发表论文称，这种行为是由大脑的类扁桃体结构(amygdala)进化重组造成的。

　　科学家早已知道，大脑类扁桃体在感受恐惧方面起着关键作用。最近研究又发现，孤独症患者的大脑类扁桃体含有更少的神经细胞，特别是在外侧核(lateral nucleus)区域。

　　为了弄清不同灵长类动物大脑类扁桃体的差别，在最新的研究中，美国加州大学圣地亚哥分校的人类学家Katerina Semendeferi领导研究小组测量了12具猿和人体标本的大脑类扁桃体尺寸，他们发现，人类大脑类扁桃体比猿的要大得多，并且人类大脑中外侧核在类扁桃体中所占的比例也比猿的高。研究人员表示，虽然外侧核的具体功能尚不清楚，但是它比类扁桃体其它区域与大脑颞叶(temporal lobe)有着更直接的联系，而大脑颞叶则与处理情绪和社交行为有关。

　　研究小组推测，自从人和猿在进化路上“分道扬镳”后，类扁桃体外侧核便开始变大，而这种变大可能正反映了生活在人类大族群里的社会压力。

　　美国埃默里大学的人类学家James Rilling表示，该项研究包括了大量的猿类标本，成果显著。但是要想得到确切的结论，即外侧核与高度社会化有关，还需要做更多的研究。下一步的工作就是采用脑成像技术来确认外侧核与颞叶之间的联系。