美国最新一期《心身医学》季刊发表英国研究人员的报告显示，患心血管疾病的老年人与心脏健康的同龄人相比，在认知功能方面表现出急剧衰退的趋势。专家建议人们在采取措施维持心血管健康的同时也应保护大脑。

英国爱丁堡大学的斯诺里·拉芬松博士及其同事认为，多次中风导致的血管性痴呆是在老年人群中引起精神衰退的主要病因。但越来越多的证据表明，其他类型的心血管疾病也可能引发认知功能的衰退。

科学家经过追踪研究发现，罹患中风者与身体健康的人相比，在语言记忆能力方面出现了明显衰退。此外，外周血管病变患者的认知功能也有急剧退化。外周血管病变通常指除心脏和大脑外的区域患有血管疾病。

拉芬松指出，引起动脉硬化的因素有可能也与精神衰退有关。因为动脉硬化引起脑部血管以及为大脑供血的血管中血液流量下降，这可能会逐渐损害认知功能。

他强调说，医生应密切注意心血管病人是否出现认知功能衰退，任何帮助抑制动脉硬化发展的疗法对预防精神衰退可能都有效果。