“显然如此！”

　　“还有到海底最深处的猎奇！”

　　“毋庸置疑！”

　　“到地心的旅行！”

　　“太棒了，奥德！”

　　“没有办不到的事！”我又补上一句。

　　“甚至到太阳系的各个行星上去参观一趟也不无可能！”奥德上尉口若悬河。

　　“不，上尉，”我反驳说。“人类只是地球上平凡的居民，必无法跨越其边界！但尽管被束缚于地表，他却能识破地貌的一切秘密。”

　　“他能做到也应该做到！”邦克斯附和说。“凡事只要有可能，就应该去做，最后肯定会成功。最后，当人类对他居住的星球已经无所不知的时候……”

　　“他就和已无秘密可言的自转椭球体一起消失了！”奥德上尉插嘴道。

　　“不是！”邦克斯辩白说。“他便成为地球的主人，并且会更好地开发利用它。不过，奥德，既然眼下我们正置身喜马拉雅地区，我要告诉你试着去找一件稀奇的东西，肯定会让你感兴趣。”

　　“是什么，邦克斯？”

　　“于克传教士曾在他的游记中谈及一种奇特的树木，在西藏人们把它称为‘万画树’，根据印度传说，佛教的改革者通·卡巴被变成大树，而在他几千年前同样的遭遇也曾落到菲雷蒙、博西斯、达弗内身上，他们变成了神话植物志中同名的奇怪植物。通·卡巴的头发化作圣树的绿叶，就在这些叶面上，于克传教士肯定他确实看见了，——亲眼看见了，——一些西藏文字，由叶脉的纹路组成，清晰可辨。”

　　“叶子印满文字的树！”我失声喊道。

　　“写得还都是寓意最为质朴的箴言。”工程师接着说。

　　“值得验证一下。”我笑道。

　　“那就考证吧，朋友们，”邦克斯回答说。“如果西藏南部分布有这种树，那喜马拉雅山南坡的上部地带也应该有。你们外出狩猎的时候，也顺便找找这种……怎么说呢？……这种‘格言树’吧……”

　　“我可不干！”奥德上尉打断他说。“我来这里是为了打猎，并不是要在爬山的行当中取胜。”

　　“喂，奥德老弟！”邦克斯又说。“像你这么一位勇敢的登山家肯定会爬一次山吧？”

　　“绝不！”上尉大喊。

　　“为什么？”

　　“我已经戒掉了登山的习惯。”

　　“什么时候？……”

　　“就是那天：在经历了无数次生命危险之后，我终于攀上不丹王国境内的维尔日尔山顶。此前听人传言还从未有谁踏上过这座山峰！我于是抱着几分自豪！最后，克服万般困难，终于爬到山顶时，我看到了什么？——一块岩石上刻着这样的字：‘杜朗，牙医，巴黎科马尔丹大街14号！’从此，我再也不爬山了！”

　　率直的上尉！给我们描述这番沮丧的同时，奥德又扮了一个鬼脸，必须承认，这怪相实在滑稽，想不开怀大笑简直不可能。

　　我已几次谈到半岛上的“避暑疗养站”。这些站址都在山里，夏季时常有印度的高官、大批发商、高利贷者们光顾，因为平原上伏天的酷热使他们难以忍受。