气球上的五星期 第三十章

　　莫斯菲亚城——阿拉伯酋长——丹纳姆、克拉珀顿、奥德内——弗格尔——洛古姆的首都——图尔——凯纳克城上空没风了——统治者和大臣们——攻击——火鸽

　　第二天是5月11号，“维多利亚号”继续它的冒险旅程。现在，旅行家们已经像水手信任航船一样信赖自己的气球了。他们十分清楚，他们的“维多利亚号”经历了多少次严峻考验，度过了多少个艰难险关。无论是可怕的飓风，赤道的炎热，还是危险的起飞和险上加险的降落，更不用说在什么时间，什么地点了，哪一回“维多利亚号”不都是化险为夷，应付得当。再者，可以说，弗格森驾驭气球的技术已达到炉火纯青的境地，因此，虽然博士还不知道旅行的终点在哪儿，他已不再担心以后的结局了。只是，穿行于这个野蛮愚昧而充满迷信的地区，弗格森不能不多加小心，采取最严格的预防措施。他告诫同伴们要随时随地睁大眼睛，注意一切可能发生的事。

　　风吹着气球往更加偏北一些的方向飞去。将近9点时，3位旅行家隐约望见前方有座大城市，那就是莫斯菲亚城。它建在两座大山之间的一块高地上，难攻易守，位置非常有利。一条狭窄的道路夹在沼泽地和树林之间，这是通往该城的唯一要道。

　　就在3位旅行家查看该城时，一位阿拉伯酋长正由一队服装艳丽，骑着马的卫兵护卫着进城。队伍前走着一些号手，还有几个人跑前跑后，负责清理路边树枝，以免酋长路过时衣服被挂住。

　　为了更近些观察这些土著人，博士降低了气球的高度。但是，随着“维多利亚号”的降低，这些土著人仿佛觉得气球越来越大，内心的恐惧也越来越严重，最后，他们终于坚持不住，有的撒开腿，有的抽打着马，一溜烟地逃跑了。只有酋长一人留在原地没有动。他抓起他的长筒火枪，装上子弹，高傲地等待着。

　　博士在距离地面不到150尺的空中停了下来，然后，亮开他那美妙的嗓子，用阿拉伯语向酋长打招呼。没想到，一听到空中传下的这些话，酋长立刻跳下马匍伏在满是灰尘的路上。博士用尽办法也没能使他改变崇拜的姿态。

　　“既然欧洲人初到这些人中间时，就被他们认作是超人，我们也就不可能不被视为神灵了。”弗格森博士说，“以后，这位酋长谈起他的这次遭遇时，肯定会用尽一个阿拉伯人的想象才能把事情吹得神乎其神。你们因此可以设想，将来有一天传说故事中我们会是怎么样的了。”

　　“那或许不太好。”猎人回答，“从文明的角度来说，最好还是把我们当作普通的凡人。那样的话，这些黑人或许就会承认欧洲文明了。”

　　“完全同意，亲爱的肯尼迪。可是我们又能干些什么呢？譬如，你花老半天给这个地区的学者们讲气球的机械构造，可是他们却不知道你在说些什么，而且始终认为那是神仙的玩意儿。”