1845年爱尔兰发生灾荒，有一个叫吉芬的人发现：土豆价格上升，但是土豆的需求量却反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬”难题。后在在经济学中，把这类需求量与价格成同方向的特殊商品以后也因此被称作为“吉芬”物品。

　　中国房地产如今也产生了“吉芬”现象。在房价高涨的今天，大部分民众都高呼买不起房，这里面甚至包括一些政府要员。但是抱怨归抱怨，房子是一定还是要买的，于是造成今天房价越涨，抢购人越多的局面，这与当年爱尔兰土豆价格上涨，需求量反而增加的现象正好“不谋而合”。

　　我们知道，一种商品价格的变化会引起该商品的需求量的变化。价格变化，消费者对此会产生两种心理变化：一是价格上涨则意味着消费者的收入变相减少，产生“收入效应”；二是该商品价格上涨，则消费者会去寻求替代商品来代替价格上涨产品，从而产生“替代效应”。

　　运用商品价格上涨，就会产生“收入效应”和“替代效应”的理论，就可以解释“吉芬”难题了。在19世纪中叶的爱尔兰，购买土豆的消费支出在大多数的贫困家庭的收入中占取了非常大的比例，于是土豆价格一旦上涨，造成当地贫困家庭实际收入大幅度下降。在这种情况下，变的更穷的居民不得不大量地增加对土豆的购买，这样形成的“收入效应”是很大的，它大大超过了因为土豆价格上涨而产生的“替代效应”。由此产生了价格上涨，需求量同步上涨的背离经济学常规的“吉芬”现象。

　　土豆价格低廉，房屋价格昂贵无比，无论如何也难以把二者联系到一起。但是两者共同出现了“吉芬”现象，说明二者还是存在某些共同之处或者内在联系的。总结起来，出现“吉芬”现象的商品存在三点特征：一是该商品为生活必需品，该商品一旦价格上涨无其他替代品可购买；二是购买者收入有限，对于该商品价格上涨十分敏感；三是“吉芬”商品信息发布机制不健全。

　　在中国人的传统观念里，居者必须拥有其屋，自己必须是这个房屋的主人，这样才能真正立足社会。如果一个青年人在城市里是依靠租赁房屋来生活，那么在老年人眼中，他永远在这个城市居无定所，飘摇不定。因此房子和每日必须要吃的米饭和菜一样，是生活的必需品。如果让国人放弃购房去租房居住或选择其他方式生活，基本上是不可能的。这就是为什么前段时间龙永图先生呼吁民众在高房价前，选择租房时遭到千万国人唾骂的原因。