位于巴黎东南的小城普罗旺斯（Provins）, 由于至今仍然完好地保存着旧日的古城风貌，2001 年被联合国教科文组织（UNESCO）列入世界遗产名单。

普罗旺属于香槟地区，从巴黎坐上火车不出两小时便可抵达。这座小城有文字记载的历史可以追溯到公元9 世纪，在香槟还只是个地名的年代里，普罗旺就以羊毛加工和大量的货物交易而成为今天法国中部的一个贸易中心。到12 世纪时，普罗旺发展成了当时欧洲最重要的国际贸易中心，每年有三次为期数周的大型货物批发交易会在此举行。不仅欧洲各地的商人来此交易，甚至阿拉伯商贩也会远道赶来做生意。因此，直到今天当地人还以古代赶集的方式举行每年一度的中世纪节。

普罗旺发达的贸易曾为香槟大公国带来了巨大财富，同时也受到了不少周边强权势力的窥视。为了保护普罗旺免遭外敌入侵，香槟大公斥巨资在普罗旺建造了庞大而坚固的防御体系。而在兴建军事防御体系的同时，这座古城的设计者们也考虑到了它“国际商业中心”的特性，因此建造了与该城规模不成比例的大型城市广场和宽阔的街道，以方便商贩们在每年的交易季节里设摊和货物运输。可以说，普罗旺是一座以发展贸易为宗旨而建造的城池。

所幸，在普罗旺的历史上并未发生过具有毁灭性的外敌入侵，因此古城的原貌得以完好地保留。但随着它地区贸易中心地位的改变，那些高大的城墙和坚固的要塞渐渐变得寂寞了。800 多年后的今天，它几乎成了一处被外人遗忘的所在。我第一次探访老城的那天，在普罗旺站下车的只有两三个乘客。

中世纪节上另一样让我开眼的食物是普罗旺人自家烘烤的面包。据一位卖面包的老太太告诉我，古时候普通百姓家通常只烤大面包，一个面包够一家人吃一天。她那按照古法烤制的面包里有的还掺杂着麦麸和果仁，非常受注重饮食健康的人们的欢迎。

出得古城，我发现连城墙外那缓缓的堑壕里也是人头涌动。城墙脚下聚集的多是手工艺人，其中最引人注目的是铁匠和打造金属制品艺人，他们用传统工具及工艺打制的刀剑、甲胄和其他古兵器，制作精良、造型精美，每一件都是工匠心血的结晶。

自然，他们的价格也不可与普通玩具兵器同日而语，在这些摊位前总会看到许多孩童久久不肯离去的身影。而最让我意外的却是在21 世纪的法国，居然还有人在仔细从事着如此“古典”的职业。

普罗旺中世纪节的高潮是午后的古装大游行。此时，那些酒足饭饱、手提集市特产的人们纷纷聚集到了城中那条宽阔的干道边。

随着嘹亮的军号和整齐的战鼓，在香槟大公国旌旗的引导下，一队队手持兵刃、身披铠甲的骑兵、步兵和军乐团整齐地列队经过街道。庞大的阵列中还不时夹杂着当地乐手和艺人的即兴表演，使整个游行活动既庄威武庄严又轻松愉快。这一切都仿佛令人身处于古老的时代，有种兴奋，而且恍如隔世的感觉。