研究人员正在阅读用人皮制成的《死亡之舞》(图1)

前不久，英国北部城市利兹警方在中央大街上发现了一本特殊的古书：它光滑的棕黄色皮制封面看上去与普通书籍并无二致，但令人毛骨悚然的是，这个封面竟是由人皮制成的。在一份简短的声明中，据英警方说，这本人皮古书是用黑色墨水手写而成，出版日期可以追溯到1700年前左右。书中的大部分内容都是用法文书写的，由此推断是出自法国大革命时期。

实际上，这种人皮古书并不是第一次出现，美国及世界许多著名图书馆都藏有这样以人皮作封面的图书。比如，美国布朗大学的海约翰图书馆藏有3本这样的“人皮书”。其中一本是解剖学著作，出版于1568年，作者是比利时解剖学家安德烈亚斯·维萨流斯。另外两本书名为《死亡之舞》，出版于19世纪。值得注意的是，在几个世纪以前，用人皮作为书籍封面并不罕见，他们大多属于私人藏书者。如今，这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆，作为稀有图书收藏。这些图书通常并不外借，只有专家学者才有机会看到。随着人皮书的浮出水面，有关人皮书的出现及历史背景引起了人们的关注。

每部人皮书背后都有一个令人震撼的故事

人皮书的出现背景非常复杂，常常带有深刻的历史含义。它主要是出现在人类整体文化素质不高、伦理观念淡薄、思想比较保守和原始的中世纪时期。在大多数情况下是作为一种强化记忆的手段，人皮书有惩戒和纪念两种功用，每本书背后都有一个特殊的故事。

惩戒罪犯：英国杀人犯被剥皮制书，记录其罪行

在人皮书中，有很多是作为惩戒和警示作用保存下来的。英国贝利圣爰门的摩塞斯堂博物馆内，就收藏有一本人皮封面书。封面的人皮是19世纪一个英国谋杀犯的。内容介绍的是1827年发生的一起命案。

当时，一个名叫威廉·葛达的25岁富裕农民，杀死了比他大一岁的情妇而被判处死，这件事引起了很大轰动。当时在英国有个惯例，谋杀犯被处决后就要被解剖，看看他与其他人有什么不同。而用被解剖下来的皮制作各种物件，尤其是人皮书，则表示最严厉的惩戒。

于是，在威廉·葛达被吊死后，当地的外科医生佐治·屈里特就马上解剖了他的尸体，打算用他的皮做成一本描写该案经过的书。一年后，这本人皮书出版了，他的一部分皮做成了此书的封面。他死后的面容被制成了面模具，至今还保存在那座博物馆中。就连当时吊死葛达的绳子都被割成一英寸长的小段出售了。