8月4日，八国决定从天津进兵北京解救各国公使。联军15000余人向北京进逼，其中日军投入兵力7200人，约占联军总数的一半，居八国军队的第一位。此外，俄军4800人，英军（主要为锡克兵）3000人，美军2100人，法军800人，奥军50人，意军53人。 8月14日凌晨，八国（实为七国）联军对北京发动总攻。俄军攻东直门，日军攻朝阳门、安定门、德胜门、西直门，美军攻东便门（图1）。上午11时东便门被攻破，部分美军最先攻入外城。英军中午始达北京，攻广渠门、宣武门，至下午2时许攻入。晚9时，俄、日军各自由东直、朝阳破门而入。8月14日，联军攻下了北京外城。

图2：八国联军进入故宫午门

　　15日，八国联军向北京内城及紫禁城进攻。当联军冲开天安门向皇城的第二道城门进攻时，“遭到城墙上、城楼上猛烈火力的攻击”。这日，炮声不绝，齐向内城轰击。黎明之时，京师内九门全为英、日、美、俄四国所得。接着，清军在各街道与联军巷战。16日，清军继续在京城各处激烈巷战。法国大主教樊国梁当日记道：“街上防垒甚多，皆以米袋为之。除拳匪及屋内官兵不计外，街上驻守之官兵其数至少也达一千五百，皆持快枪。”至晚间，八国联军占领北京全城（图2）。慈禧太后化装成平民，带着光绪皇帝和亲信仆臣，仓惶逃往西安。

（要知后事如何，请看下篇：《联军在北京的暴行》）