“可是到那时候，”皮耐特舰长又说，“为了能始终待在有利的气流带里，气球就必须时常升升降降。亲爱的博士，这才是真正的困难所在。”

　　“为什么？亲爱的舰长？”

　　“我们都明白，正因为是作长距离飞行，这么升升降降的才极为困难。如果只是在空中飘飘，当然不难做到了。”

　　“请问，您有什么理由这么说？”

　　“因为，要上升就只有扔掉些压载物。要下降就只有失去些氢气。这样下去，您的氢气和压载物很快就会用光的。”

　　“亲爱的皮耐特，问题的关键就在于此。当前科学要攻克的唯一难点也就是这个。重要的，不是操纵气球的方向，而是如何不消耗氢气使气球能至上而下地运动。如果比喻的话，可以说，氢气就是气球的真气、血液、灵魂。”

　　“您说得对，亲爱的博士。但是眼下，这种困难仍然无法解决，这种方法仍没有能想得出来呀。”

　　“对不起，已经想出来了。”

　　“谁想出来的？”

　　“我！”

　　“您？”

　　“是的。您很明白，如果想不出办法来，我是不会冒险作这次乘气球穿越非洲旅行的。要不然，24小时以后，我就会把气球里所有的氢气用光。”

　　“可是，在英国的时候，您可从没谈过此事呀？”

　　“是没谈过，我那时不愿引起公开争论。我觉得争来争去的又有什么用呢？我预先悄悄地做过几次试验，结果十分理想，我很满意。这是我的事，根本用不着向别人多说什么。”

　　“原来是这么回事！那么，弗格森博士，您能把您的秘密告诉我们吗？”

　　“好吧，先生们，其实我的方法挺简单的。”

　　听众一下子全都集中起了注意力。这时，弗格森博士沉稳地开口说了下面一番话。

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