“可这不过是妄想！”

　　“幻想！”

　　“我们到那儿怎么呼吸？”

　　“吃什么活着？就吃以太吗？”

　　“我们会被无边无际的寒冷冻僵，它很快就会像共产主义那样，非要了我们的命不可。”

　　“他这是想提前把我们打发到天堂去呢！”

　　“您自己飞不飞？”

　　一片感慨、打趣和嘲弄声。

　　“女士们，先生们，”亨利并未屈服，“你们的问题和插科打诨只说明你们——说得客气点儿——是对我所说的一窍不通而已。我认为，如果你们……”

　　但已经没人听他的了。神经紧张已经得到了缓解。大家都很开心。甚至连施尼雷尔也摆脱了自己那死气沉沉的苦思，并且发现，在这个世界上除了酽茶和可怕的机器之外，还有一种盛在精巧瓶子里的令人极为愉快的液体；而主教的脸也比平时更红，笑得更响，简直都有些不大符合他的身分了。

　　欣顿夫人也非常满意，她现在看亨利的眼神已经颇为慈善，而且还有意无意地给他打起圆场来。

　　“先生们，我们别再想那些叫人发愁的事啦，”她说道。“上帝是仁慈的，我们的人民是理智的，政权掌握在可靠的人手中，我希望我们还不至于非得求助于飞船，或是诸如此类的逃亡办法。您为什么不尝尝这种甜酒呢，男爵？”

　　亨利为他的星际航行宣传失败而极其懊丧。

　　他本指望再弄到几张支票好让灿德尔继续他的试验。

　　欣顿夫人觉得自己就像个经验丰富的船长，已经成功地把航船引出了险恶的暴风雨带，可是，没想到又遇上了新的险情：整个晚上一直一声没吭的斯特罗迈耶突然用雷鸣般的嗓音说起话来。

　　“可我向您保证，先生，”他对布洛顿说道，“在南方的海洋中还能找到不止10个没被人发现的岛屿。我对太平洋非常了解。在它的东南海域远离航线的地方还可以找到隐蔽的避难所——在任何一份地图上也没有标出的岛屿。但是……我是个商业家，是个务实的人，不会轻易就惊慌失措，歇斯底里大发作。可是，闭上眼睛不正视现实是愚蠢的。我们正生活在火山口上。对。我们正在以疯狂的速度……”欣顿夫人浑身一激灵。“……坠入深渊之中。我就不一一列举最近发生的一系列事件了，所有的人都清楚。应该做应付最坏局面的准备啦。对。”他每说一个“对”，就像打了声雷。“我说的并不是斯多噶学派式的装腔作势。男爵是对的。应该在进行斗争的同时准备退路，趁着我们现在还能活动，手里还有资本。