她的几家罐头厂——第二个丈夫的遗产——的工人又罢工了，她又得跟那些管理人员进行一次又一次不愉快的谈话。在她喝下午茶时，令人讨厌的政治性话题本来是排除在外的。可是，就在这一本正经地喝着下午茶的人们之间，往往还是要展开热烈的政治讨论。

　　时间又来了，时间稳打稳扎地对这座隐藏在铁栏之后，栗树、榆树绿荫下的住宅进行着包围。

　　时间破门而入，带来了街上的喧嚣、令人不安的话题和叫人心惊肉跳的新闻。无论是老仆、厚墙，还是双层窗扇和窗帏，都抵挡不住时间的步步紧逼。

　　欣顿夫人成了真正的被迫害狂。而这个迫害者、敌人、凶手就是时间……

　　“念书吧，埃伦。”

　　但书是念不下去了。大钟响了，声音暗哑得就像从遥远的钟楼传来的一样，它不紧不慢地敲了5下。

　　门口悄无声息地出现了一个制服上缀着绦穗的老仆。老人用沙哑嗓音恭恭敬敬地通报道：

　　“大夫特克尔先生到。”

　　欣顿夫人皱起了眉头。每逢星期四——喝下午茶的日子——家庭医生应该4点45分到，以便在晚上的客人到来之前结束例行诊视。今天大夫整整迟到了15分钟。

　　“叫他进来。”

　　门后先探出一颗头发剪得短短的两鬓花白的脑袋，然后才小心翼翼地露出了大夫的全身，他穿着一件扣子全系得紧紧的黑常礼服。

　　他没穿传统的燕尾服而穿了件随随便便的常礼服！欣顿夫人对特克尔不顾礼节的穿着之所以能原谅，只不过因为他是个“圈外人”，同时还是个外国人，一个出色的医生，是“受时间迫害的牺牲品和难民”。他不能容忍那种在自己祖国已经取代了“真正传统精神”的“新时代精神”。

　　特克尔脸上一副又惊又喜的表情，但多少显得有些茫然。他故作镇定地走过从门口到像个宝座似的安乐椅之间的那段距离，恭恭敬敬地向欣顿夫人鞠躬致意，然后小心翼翼，宛如托着一件易碎的无价之宝似的，开始给夫人号脉。

　　“我听说医生的高明就在号脉上，而德国医生尤擅此道！”欣顿夫人慢声细语地说道。

　　“……六十六……六十七……”特克尔瞅着怀表上的秒针数着脉搏。“脉搏非常正常。对不起，夫人。我家里有事耽搁了。我的妻子……分娩了。生了个男孩。”说着，特克尔的眼睛里闪过兴奋的火星。

　　“祝贺您，”欣顿夫人随口哼了一声。“是助产士给接的生吧？您的妻子真福气，有两个医生呢。可我的肝几乎要疼死啦……医德是怎么回事我总也弄不明白。”

　　特克尔局促不安地从一只脚倒到另一只脚上。他心里火冒三丈，但一想起新添的儿子，只好忍气吞声；他有了新的义务，新的责任……

　　特克尔又向“病人”提了几个问题就准备告退。但欣顿夫人犯了女人的小心眼儿，她要报复。