“您猜对了，温克勒尔。他们建议我——您恐怕懂得他们的建议是什么意思吧？——到军事部门去研究……无线电控制的同温层火箭炸弹①。您听说过这种东西吧？在我国的许多地区都修建了发射这种火箭的装置。从这些火力点可以发射爆炸火箭和毒气火箭，它们将如同冰雹般落下，几分钟内就可以毁灭巴黎、布鲁塞尔、布拉格和华沙。可就这他们还不满足。他们要的是能飞到几千公里之外的‘不用大炮发射的炮弹’。不仅伦敦、罗马、那不勒斯、马德里、莫斯科和列宁格勒，甚至连纽约和华盛顿也得成为这种新的毁灭性武器的靶子。要把邻国的首都、工业重镇、港口、机场连同它们的所有人口，在几分钟内统统消灭殆净。把孩子窒息，把他们父母的躯体炸得七零八落——为了什么呢？而这，就是他们对我的建议呀，温克勒尔。我的老师齐奥尔科夫斯基②想得到这一点吗？我献身于火箭发动机、飞船和星际航行研究，可从来没想到会有这么一天……”

　　①按今天的说法是“无线电制导导弹”，本书发表于1933年，当时这种武器只是一种幻想，自然不可能有今天的名称。

　　②齐奥尔科夫斯基，1857—1935，苏联航空和火箭动力学家，现代宇航的奠基者。

　　由于激动，灿德尔高高的前额上渗出了细密的汗珠。

　　“您是怎么回答他们的？”

　　灿德尔耸了耸肩。

　　“如果我对他们说‘不’，其后果不难料到。如果我说‘考虑考虑’，那我现在最好的下场就是被捕……”

　　“您说了‘行’？”

　　“是为了有可能马上逃掉。我今天就飞到瑞士去。温克勒尔，我请您帮我收拾一下文件和图纸。2号卷宗——‘短笛火箭’，7号，9号……”

　　“那这些怎么办？”温克勒尔朝着一张星际飞船的图纸点点头问道。

　　“看来没办法啦，”灿德尔答道。“您认识布洛顿勋爵吗？在他看来来，坐着火箭飞到同温层也不过就是一次例行体育娱乐而已。而他现在对这件事的热情已经冷下来。几天前他给我打来封电报，说是今天到，可您看，他这会儿还没露面呢。看来亨利先生的的财政状况不大老妙。顺便提一句，他们已经注意到我和这个外国人的‘暧昧关系’了。”

　　温克勒尔抽了口烟斗。

　　“您到了瑞士要干什么呢？”

　　“拉拉小提琴，靠胡思乱想打发时光等死呗，”灿德尔苦笑了一下，“我在国外有一笔数目不大的存款。”

　　“靠它能活几天呢？然后就挨家挨户地拉琴乞讨？‘行行好吧，好心的公民们，给世界驰名的工程师灿德尔教授一个生丁①吧。’这倒是一幅和我们的时代相符的画面。”

　　①生丁，瑞士辅币，等于百分之一瑞士法郎。

　　灿德尔用细长的手指打了个榧子。他的脑袋在这些话语的重压之下更抬不起来了。