据国外媒体报道，美国宇航局下属的喷气推进实验室的科学家表示，卡西尼飞船观测到了围绕土星运行的土卫八，这颗冰卫星——伊阿珀托斯的形状像胡桃，中间部分突出。这是太阳系中已知的唯一一颗形状仍然和数亿年前一样的星球。这是因为在土卫八还年幼的时候，其外壳就被冻结了，形成了一个坚固的壳，迫使它保持年轻的外形。卡西尼飞船项目科学家朱利·卡斯蒂略说，“土卫八旋转快速，在其早年就已‘冻结’，留下的形体带有持久不变的曲线”。

如今，土卫八的直径比极地间距离宽33公里。通常，只有当卫星快速旋转时，才会发生这种失真现象，像快速旋转的滑冰运动员。研究人员解释说，这可能是短期的放射性元素，如铝-26和铁-60提供了足够的热量，保证年幼的土卫八里面温暖且湿软，容易压扁。此发现发表在最新出版的《伊卡洛斯》杂志上。

研究人员制作一个土卫八的模型，以解释其现有的“突出”形状。他们还测算了它的年龄，大约45.64亿年，与地球年龄（46亿年）相当。土卫八是土星卫星系统中的一颗外围卫星，距离土星３５６万多公里，每绕土星一周需７９．３３个地球日。在太阳系所有天体中，它是亮度变化幅度最大的一个。据观测，土卫八的自转周期等于其公转周期。

虽然有了这一惊人发现，但土卫八的谜并没有完全解开，它有巨大的山脉沿着赤道奔跑，它是如何形成的还是一个谜，卡斯蒂略说。

旨在探索神秘的土星及其卫星的卡西尼飞船具有可见光和红外观测能力，已传回许多关于土星及其卫星的珍贵图像资料。