英国著名作家柯南道尔的名著《福尔摩斯探案》中有一篇名为“魔鬼草”,讲的是一个想谋取他叔父遗产的侄子,把一种名为“魔鬼草”的致幻植物丢在他叔父卧室中的壁炉内,使他在迷迷糊糊之中看到有一群群的“魔鬼”向他扑来,最终把他吓死。这实际上指的是致幻植物。以前人们都认为这是作者所虚构的。但后来证实，在非洲确实生长着一种能令人致幻的“魔鬼草”，而柯南·道尔曾到过非洲游览，可见探案内容是有一定依据的。“致幻植物”指那些食后能使人或动物产生幻觉的植物。有些植物因其体内含有某种有毒成分，如裸头草碱、四氢大麻醇等，当人或动物吃下这类植物后，可导致神经或血液中毒。中毒后的表现多种多样：有的精神错乱，有的情绪变化无常，有的头脑中出现种种幻觉，常常把真的当成假的，把梦幻当成真实，从而做出许许多多不正常的行为来。

极乐世界乌羽玉

墨西哥是致幻植物之乡。产于墨西哥北部荒漠上的仙人掌类中有一些是被当地人称为“魔球”的致幻植物，如佩奥特仙人球就是其中典型的一种。这种球形植物的茎为扁球形，在灰绿色球茎顶部的小芽苞上生有鸟羽状的软毛，故又名“乌羽玉”。每当生机盎然的夏季来临，从茎的中央开出薄如蝉翼的白色或粉红色小花。乌羽玉有着神奇的致幻作用，人们若吃了它的嫩茎或嫩芽苞，随即就会出现种种幻觉：有的看到自己在水上浮着，不会沉下去，周围的鱼全都是奇形怪状的；有的看到自己周围全是奇珍异宝；有的则躺在万紫千红的花朵中；有的则进入了色彩斑斓的蝴蝶世界。在墨西哥印第安人的宗教活动中，乌羽玉是不可缺少的。在特定日子里，教徒们成群结队地来到仙人球生长茂盛的地方，咀嚼顶部最嫩的幼茎或嫩芽苞，不久就受到“神”的召唤，共同进入“极乐世界”，享受着从迷幻中得到的舒适感。直到1896年，科学家从仙人球中分离出了墨斯卡林生物碱，才揭开了这种迷幻植物的神秘面纱。