当汽车上刚开始配置随车诊断装置时，各汽车生产企业都各自为政，自成一套体系，给用户带来了很多不便。尽管当时美国汽车工程师协会（SAE）制订了统一的标准称之为OBD-I，但并没有把各国的汽车电子诊断标准都统一起来。但是，随着汽车贸易的日益国际化，世界各国都要求有一个统一的标准制式，以方便于用户和维修，于是一致通过了修改后的诊断制式OBD-II，并规定了从1996年起在世界范围内统一执行。这就是说只要有一台汽车故障诊断仪就可以检测各种牌号的汽车。同时，它也统一了各种故障码的代号。

OBD-II采用了4位数码制，通过诊断仪或是在仪表板上显示灯的闪烁时间长短，读出它对应的数码，这数码就表达了汽车的故障。

举例来说：如测出的字码为P0110

第一个字母P按OBDII的规定表示系空气流量计系统；

第二个为数字0则表示这是SAE规定的故障码；

其后的三位数110就是故障的代码：

第一数代表系统类别；

其后的二位数为系统中的编码程序，分别用数字代表：

1、2——燃油和进气系统故障；

3——点火系统故障；

4——废气控制系统故障；

5——怠速控制系统故障；

6——电脑和执行元件系统故障；

7、8——变速器控制系统故障；

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如此等等。

进一步检测还可以查出是系统中哪一条线路或是哪一个元件有故障。如果检测器完备的话，还能把该元件的数据流显示出来，也就是把该元件的各项物理参数都显示出来，供检测时参考，大大方便了修理工作。