1984年12月30日，LeBron James出生在俄亥俄州的Akron市。他的母亲Gloria James那时才16岁。他的生父Anthony McClelland是个有过多次犯罪记录的人，对做父亲没有兴趣。Gloria独自抚养LeBron，直到今天LeBron还用着他母亲的姓氏。

那时LeBron母子的生活是非常艰苦的。Gloria的童年时光也是问题不断。其中有一些是她母亲的去世导致的，那时LeBron还是个婴儿。有时做点零售生意，有时干干会计工作，Gloria从来也没能得到1份稳定的工作，母子俩不停的搬家，他们住便了Akron－克里夫兰南部大约1个小时，人口超过20万的城市－的穷人区。

尽管Gloria有很多不足，她仍然努力工作，使LeBron免于贫困和街头暴力。这可不是轻易就能做到的，有时，（生活的压力）使他在男友的选择上令人费解。当LeBron2岁的时候，她开始和Eddie Jackson交往。Jackson法律上的麻烦不断，在1990年因为贩卖毒品被送进监狱。（在2002年，他供认了自己的抵押诈骗罪和邮件诈骗罪。)然而，LeBron与Jackson建立了不错的关系，Gloria也想有个愿意担任父亲角色的男人在身边。她的兄弟们，Terry和Curt，也帮了他们不少的忙。

从很小的时候开始，LeBron就显示出了篮球方面的天赋。当LeBron还是婴儿的时候，Gloria给他一个小的篮筐和球，他非常开心地每天和它们玩上几个小时。LeBron也拥有能让他长成身材高大的优秀篮球运动员的基因。虽然Gloria身高只有5尺5寸，但是她有一些比她高很多的亲戚。

当LeBron上了小学，他漂泊不定的生活方式所带来的负面影响就开始显现出来。他的家庭生活使他感到局促不安，他朋友不多。尽管他希望能在学校表现优秀，但是他仍然很难在学习上集中精力。他在体育上找到感情和智慧的宣泄口。篮球和橄榄球是他的最爱。James已经成长为运动力超强的球员。除了速度，敏捷性和强度之外，他还有能力用他自己的方式处理篮球场或者橄榄球场上的问题。他心中的英雄是迈克尔·乔丹，他模仿偶像的比赛方式。LeBron喜欢把球按在篮筐里，他也喜欢干拔跳投，同时，他也非常乐于把球分给他的队友。

橄榄球方面，他通常是接球手。在第1次参加青年橄榄球联赛（Pee Wee football）的6场比赛中，他就取得了19次触地得分。他当时的教练是Frankie Walker，将很快对LeBron的生活产生深远影响的人。那个赛季结束后，Walker听说这名4年级的年轻球星错过了学校的基础课程。不久后，他发现LeBron在不断地转学。Walker找到了Gloria，她也认同儿子需要更稳定的生活环境。他们都认为Lebron应该搬到Walker那里，和他的家庭一起生活。

LeBron很快地适应了新环境。Walker和他的妻子，Pam，有3个孩子，Chanelle，Frankie Jr.和Tanesha。包括LeBron，家里的所有人都要做家务。稳定的生活对他产生了很大的帮助。5年级的James获得了学校的全勤奖。

Walker在篮球方面对LeBron也有积极的影响。尤其是他教会了James如何使用左手投篮。

和LeBron分离了18个月以后，Gloria让儿子回到了自己的身边。但是当经济问题再度出现的时候，LeBron又回到了Walker家。最后，他们同意帮助Gloria交纳房租。Walker和他的妻子希望LeBron能够在Akron有个家。

对于LeBron来说，住在Walker家对他和Frankie Jr.的友谊也有帮助。他们和另外的4个男孩，Sian Cotton，Dru Joyce III，Willie McGee和Romeo Travis一起组建了一支不错的篮球队。星期天的晚上，他们就在Akron Jewish Community Center集合，在那里，Central Michigan University的前主教练，Keith Drambot，组织他们一起训练比赛。

打组织后卫的LeBron和Dru成为了非常要好的朋友。LeBron12岁的那年夏天，他大部分时间都和Joyce家住在一起。