垂体分泌的荷尔蒙最大量的是人类生长素。科学家发现，人的身体在快速成长的婴幼儿和青春期人类生长素的分泌最旺盛，“人类生长素”的名称即由此而来。每天人类生长素的分泌大多数是在深睡时的前段时间以脉冲的方式释放出来。所以俗话说，“人在睡眠中发育成长”，确确实实是这么回事。

人类生长素的另一译名叫人类生长荷尔蒙。而“荷尔蒙”是希腊语，其意思就是“调动某物”、“使某物运转”，意思就是促使细胞“运转”。

人体内有上百万亿个细胞。你是否设想过，这有上百万亿个细胞,它们是怎样在体内统一行动的呢？这样庞大数目的军队恐怕历史上最伟大的将军都没有能力指挥吧。而人体在每一秒钟内都会在其细胞内执行成百万次的操作，这些操作是如何完成的呢？原来，它们就是在荷尔蒙的指挥和帮助下完成的。荷尔蒙，这些细小的化学“传令兵”，在血液里不停的流动，一旦到达目的地，就附着在区域内目标细胞的表面（细胞的“受体”），刺激其特殊的能动作用，这些能动作用从性功能到生殖、生长、新陈代谢，一直到思维、情绪等等无所不包，视所受荷尔蒙不同而不同。荷尔蒙的一个著名例子就是胰岛素，它是胰腺细胞分泌的，是含有51个氨基酸的蛋白质。胰岛素与消化有关。另一个例子是肾上腺素，在机体遇到紧张状态时分泌，以对抗外界对身体的损害。

荷尔蒙由内分泌腺所产生。人体内主要的内分泌腺有：垂体、甲状腺、胸腺、肾上腺、胰腺、卵巢和睾丸等。其中垂体置于大脑的正中间称为主腺体，因为它控制着人体内其它许多重要荷尔蒙的释放。垂体大约有一粒菜豆那么大，它分为三叶，其中位于前部的前叶垂体分泌10种荷尔蒙，这些荷尔蒙在人体内起到生长、生殖和新陈代谢的作用。