联系一下事发的时代背景，“李娥复生”一事，还是有一定可信成分的。“建安四年”，为公元193年，当时的皇帝是东汉末帝刘协，即历史上的汉献帝。时天下大乱，董卓专权。刘协本人就是董卓废了少帝刘辩后，由董卓拥立的。由于兵荒马乱，民不聊生，盗墓现象十分严重。不论是军人，还是老百姓，都把陵冢当成了“地下银行”，没有钱花的时候就会想到去挖几座坟。曹操在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”，专营盗墓，就是这个时期。所以，这一时期与盗墓有关的趣闻相对比较集中。李娥墓被盗而复生的故事，便侧面反映了这个年代民间盗墓现象。

图：2004年上海杨浦区一工地，发掘出一具明代古尸，图为开棺验尸现场。（《新民晚报》记者陈继超摄）

此事后来到了小说家的笔下，就有情节了。鲁迅在其《中国小说史略》里曾提到一本书，唐人焦璐辑录的《穷神秘苑》。焦璐在这本书中，把“李娥复生”的故事说得很动人：

汉末，武陵妇人李俄，年六十岁，病卒，埋于城外，已半月。俄邻舍有蔡仲，闻俄富，乃发冢求金。以斧剖棺，俄忽棺中呼曰：“蔡仲护我头。”仲惊走，（“走”原作“便”。据明抄本改。）为县吏所收，当弃市。俄儿闻母活，来迎出之。太守召俄问状，俄对曰：“误为司命所召，到时得遣。出门外，见内兄刘文伯，惊相对泣。俄曰：‘我误为所召，今复得归。既不知道，又不能独行，为我求一伴。我在此已十余日，已为家人所葬，那得自归也。’文伯即遣门卒与户曹相闻。答曰：‘今武陵西界。有男子李黑，亦得还，便可为伴，兼敕黑过俄邻舍，令蔡仲发出，于是文伯作书与儿，俄遂与黑同归。”太守闻之，即赦蔡仲。仍遣马吏，于西界推问李黑，如俄所述。文伯所寄书与子，子识其纸，是父亡时所送箱中之书矣。

上文头几句的大概意思是，汉朝末年，武陵有位妇人叫李俄，六十岁那年病死，埋葬在城外已经半个月了。这时，李俄的邻居有个叫蔡仲的，听说她家富足，就去挖墓寻找金银。他拿斧子劈向棺材，忽然听见李俄在棺材中喊道：“蔡仲，当心砍了我的头！”蔡仲吓得转身就跑······宋人李昉等编著的《太平广记》也收录了此故事，列入第375卷“复生一”中。