回到家后，莱昂西斯回家后立即购买了《被遗忘的大屠杀:1937南京浩劫》一书，并阅读了《拉贝日记》。他被这段自己从来不曾听说的悲惨历史惊呆了，他决定制作一部以南京大屠杀为题材的纪录片，让更多的人知道这“难以置信的故事”。
【让翻译泣不成声的讲述】
这部影片从筹备到完成，一共用了两年的时间，其中15个月都是在准备素材，摄制组走访了6个国家搜集各种音像和文字资料，发掘了不少重要的历史资料。
导演丹·史度曼称，他们希望避免典型的纪录片手法，一个又一个专家讲述，展示大量静态的照片等等，他们希望通过表演和片中传达的情感力量带给观众深入心灵的震撼。为了使历史题材的纪录片“活动”起来，并更具说服力，两名导演用一个月时间奔走中国各地，寻访了超过30位大屠杀幸存者。如张志强(音)老人，他讲述了9岁时的记忆:他的母亲被日本鬼子杀了，他的小弟弟爬过血迹去喝浑身是血的母亲的奶。幸存者讲述时，两名翻译经常泣不成声。
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张纯如与《拉贝日记》
张纯如出生于美国，曾在美联社和《芝加哥论坛报》当记者。1997年，她的《被遗忘的大屠杀:1937南京浩劫》在美国出版，这是首部全面记录当年日军血洗南京城暴行的英文著作，曾连续5个月被列为《纽约时报》书评的最佳畅销书。2004年11月9日，年仅36岁的她突然在自己的轿车内用手枪自杀身亡。有推测认为，她自杀的原因很可能与撰写太多南京大屠杀血腥场面患上了抑郁症有关。
在写作《被遗忘的大屠杀:1937南京浩劫》时，张纯如去美国耶鲁大学图书馆查找资料时，发现了有关拉贝的一些文献。这个好心的纳粹的故事引起了她的强烈好奇。当查到拉贝还有一个外甥女在德国当教师时，她通过德国教师协会电话联系上拉贝的外甥女莱因哈特，找到了拉贝当年写给希特勒的报告和他在南京时记录日军暴行的日记。1996年12月13日，莱因哈特来到美国，在张纯如和纽约南京大屠杀受难同胞联合会主席邵子平的促成下，向全世界公开了《拉贝日记》。之后一两年内，《拉贝日记》先后在中国、德国、日本、美国和英国出版。
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记者:在拍摄《南京》之前，你了解南京大屠杀吗？作为一个外国人为什么会对这个题材感兴趣呢？
比尔:以前，我对此只了解很少的一点点，在美国即使你接受很好的教育也不会了解到南京大屠杀。看到张纯如女士的《被遗忘的大屠杀:1937南京浩劫》时，我才真正了解了这件事。我认为遗忘和屠杀这两个词不应在一起，屠杀是不应该被遗忘的。这个世界上有很多悲剧，但这个悲剧最特别也最震撼，让大家知道这件事对我而言很重要。
