世界主宰 第一部 十一　未能成行的结婚旅行

　　第二天清晨，埃尔莎一觉醒来感到头脑十分清醒，这种感觉对她来说，早已久违了。

　　现在她必须做出决定：是接受施蒂纳的求婚，还是回绝。为什么非得现在决定，她也懒得去想。吃过早饭后，埃尔莎来到冬园里，走到她喜欢待的角落，在金鱼缸前坐下，下决心要做出最后的抉择。

　　但是有人打扰了她。仆人进来禀报说，奥斯卡尔·戈特利布在会客室里等她，恳求她接见。

　　“奥斯卡尔·戈特利布？他是打哪儿钻出来的！”埃尔莎想道。脑袋里出现一串乱七八糟的诉讼的印象，可全是一闪即逝。

　　埃尔莎下到二楼，来到会客室里。

　　一个老头儿点头哈腰地迎上前来，她一开始竟然没认出这就是已故银行家的弟弟来。

　　奥斯卡尔·戈特利布瘦了许多。过去蓄的短连鬓胡子如今长得老长，也花白了。他的脸变得更长，腮帮子深深地塌了下去，两个眼泡显得更大。他的变化不单单是外貌上的。一举一动都显得垂头丧气，充满自卑，两只眼珠慌乱不安地转来转去。

　　“请原谅我打扰了您，”他吻着埃尔莎的手说道，“我实在是万不得已呀……”

　　“您请坐吧。”埃尔莎指指沙发说。

　　他俩都坐下来。奥斯卡尔·戈特利布先是长叹一声，接着用手揉起了帽子，再不吭气。等到他终于控制住自己的情绪，这才吞吞吐吐地开口道：

　　“说实话，我不知道该怎么开口……首先请您相信，我完全承认既成事实……完全承认……可这个事实本身使我被意外地剥夺继承权，并使我陷入了异乎寻常的困境。事情是这样的，我哥哥死后……也就是您答应放弃遗产之后，我就……我就把自己的庄园抵押出去，借了笔款子……有什么办法呢！孩子们想要开开心……到了大都会里了嘛……得换换行头……诱惑太多啦……再说还得贴补一下家用。抵押的期限很短。我实在是没想到您会改变主意，结果一下子全乱了套！我这么说当然不是指责您，只不过是想解释一下原委。现在只剩下一个星期的时间了，如果到时我不能偿还债务，庄园就要被拍卖。我也就破产了……彻底地破产啦，我已经到了风烛残年，还有一大堆孩子……5个孩子，一个老伴……”

　　“您欠了多少债？”

　　奥斯卡尔·戈特利布踌躇起来。

　　“很多，是个大数目，当然，同我的产业相当。20万……”

　　埃尔莎沉吟片刻。

　　“请稍等一会，我马上就给您答复。”

　　戈特利布没有料到一切竟会如此顺当，马上千恩万谢起来。

　　埃尔莎走进私人秘书室，发现里面一个人都没有，虽说这时早就到了上班时间。

　　“奇怪，”埃尔莎暗自思忖，“这是什么意思？”于是她来到卡尔。戈特利布的房间，现在施蒂纳经常在这儿办公。她果然在这里见到了他。