“除非有个小淘气，像那个孩子一样，直截了当地提出这个问题。”

　　“他不接受道理。他说我们为什么要从现实事物中抽取某种东西，把它称之为精神，好像完全相反的两样东西？”

　　“他这样说的！太——敏锐了。”

　　“对他这个年纪的孩子来说是太敏锐了。但于健康无益。”

　　“不过，精神并非是个提取的东西，是吗？”

　　“我是这样对他说的。可他说：‘生活在我看来就是一种，先生，我无法想出别的什么来。对不起，先生，我已经试过了。’”

　　“他说——他不能想出什么别的来。这太有趣了。你怎么向他解释呢？”

　　“对他这种特殊情况，我是用实际例子来作解释的。”

　　“他满意了吗？”

　　“一点也没有。他批评我所举的例子。相当透彻，我得承认。他希望我能给他一个明确的定义。可是，你知道，戴维斯先生，生活中最基本的东西是无法定义的。他使我比以前更清楚地认识到这一点。所有最基本的东西，神性，永恒——信仰什么？——好像有一种神圣之上的神圣是不能明确定义的。在我看来是这样。为此争辩是徒劳无益的。它剥夺了我们的尊严，他们的尊严……把我们降格成诡辩者，吹毛求疵的人。凭直觉我们就明白自己的意思是什么，别人的意思是什么。最好就这样。”

　　“那么你对他说，如果不明白精神的意思，就不要再想下去而是去等待。”

　　“和祈祷，”高培尔校长说，“我说的大意就是这样，不完全精确。话说得不能太绝对，必须非常小心。后来，我让他背《新约全书》中‘哥林多书’的第113章——不是把它当作答案，而是认为它具有启发性——我希望这对他有效。”

　　“是否有效你不知道？”

　　“我不知道。这是难以捉摸的事，戴维斯先生。一个想与人争辩的男孩不能太放任自流。什么事都有个限度。”

　　“我猜想，”戴维斯小心翼翼地寻找合适的词语，“这个男孩的情况不仅仅是任性。是不是由于他们的某种本能，由于他们和别人不一样，他们可能看不到一些东西——一些我们出于习惯造成的并认可的极不完善，不清楚的东西……”

　　“我不敢苟同这样的想法，”校长打断他的话，“如果我还要对学生进行基本价值观的测试，我就不能这样主持这所好学校的工作，让我一年一年招进来的学生攻击生活和责任。”

　　“但是，如果很快你发现这样的孩子不是一个而是十几个——或者二十几个？”

　　校长望着他的客人，“我希望不是这样，戴维斯先生，”他说，“我但愿不是这样。你在给我提供做恶梦的材料——而不是思想——不是！”

　　“这里也有，那里也有。”戴维斯站在校长办公室门前的台阶上说，“这孩子一定是他们中的一个。他们对生活的看法和我们不同。他们不能用我们的方式来思考它。他们让我们开始怀疑眼前的生活是不是像我们一直以为的那样。”