图1：在美国修筑铁路的中国苦力，1882年

在位于纽约的自由女神像的基座上刻着诗人埃玛·拉扎勒斯的动人诗句：“将你疲倦的、可怜的、蜷缩着的、渴望自由呼吸的民众，将你海岸上被抛弃的不幸的人，交给我吧。将那些无家可归的，被暴风雨吹打得东摇西晃的人，送给我吧，我在金门旁高高地举起我的灯。”这些诗句代表了美国作为一个移民国家的基本自由与博爱的想法。但他们真正做得如何呢？请看看华人劳工在美国的经历。

“苦力”的历史背景

华人前往新大陆的历史起于1820年，当时的人不多。到了1854年，美国移民局一下子有了13100名中国移民的记录,以后连年大批涌入美国。这种移民潮的主要原因，是由于1848年北美西部萨克拉门托山谷发现了金矿，该地区在两年后加入美利坚合众国，成为加利福尼亚州。当时，加州人口稀少，劳动力缺乏，美国横贯东西的铁路还没有修筑，从美国东部前往西部要经过3至6个月艰难的旅程。但是，从香港到旧金山却只要 2至3个月的航程。此时的中国，又正好被西方列强用武力打开了门户，于是,招收华工就成为解决美国西部劳工严重不足的重要途径。另外,华工都是自由劳工,可以阻止奴隶制度在美国的扩大。因此，美国的企业家们便以人口众多的中国为目标，猎取劳动力，开展所谓的"苦力（coolie）贸易"。

何谓“苦力”？

如今，coolie已成为英语中的一个名词。有的语言学家认为它就是汉语“苦力”的音译，是当年美国华工的形象代名词。“苦力”，望文生义就知道，是指那些干辛苦的体力活儿、收入微薄的人，专指在美国淘金与筑铁路的中国劳工。在西洋人眼里，清末那些黄皮肤、脑后留着猪尾巴辫子的华工——coolie，既是悲惨的代名词，也是他们的梦魇。马克思与恩格斯也在其文章中担心欧洲工人阶级会沦落到美国coolie的悲惨境地。

1862 年以后，最早前往美国的华工主要是赊单工，即出国华工的船票款由招工代理人垫付，到国外后以工资加高利抵还。在债务未清以前，这类华工要听从债权人的控制与驱使。香港是当时重要的华工出口岸之一。美国人有时不便出头露面来干这种勾当，于是他们用付给"人头钱"的办法收买一批流氓、地痞、拐匪、歹徒担任买办及经纪人（俗称"猪仔头"）。"猪仔头"为从掳掠拐骗人口中获得一些好处费，不惜坑害自己的同胞。他们以介绍职业、许以厚利、进行诱骗、诱赌、诱酒的方法使人们就范，有的甚至强行绑架。从各地被拐骗来的华工（"猪仔"）以3-8元一人的价格卖给美国贩运华工的商人，从香港、澳门等处上船。据统计，1860年至1881年，华工经香港被贩运到美国的人数达到了高潮。殖民者从苦力贸易中获得了丰厚的利润，最少可在贩卖每个苦力的过程中获得50～70美元。华工在乘船出国过程中受到的是非人的待遇。