公元2002年塔克拉玛干大沙漠腹地，壁画上一位美丽的东方女子露出尘封千年、如和田玉般光洁圆润的微笑，震撼之余的考古学家们情不自禁唤她为“东方蒙娜丽莎”，并开始了寻找和田宝藏的历程。然而一次次寻宝不获的打击暗示我们从一开始就错了：黄沙之下没有玉，却掩埋着一个千年佛国。“东方蒙娜丽莎”神秘的微笑一如当年佛陀拈花微笑：本

来无一物，何处染尘埃？

　　我们寻宝的目标毫无疑问就是闻名古今的和田玉，准确地说是具有不可估量价值的古和田玉器，它们一定藏在黄沙之下，陪伴倾颓的寺院或是于阗王族腐朽的骨骸……

　　毒日、蒸腾的热浪、一阵风吹起的流沙，沙漠中哀号的骆驼——这就是中国新疆沉寂无边的死亡之海——塔克拉玛干大沙漠。

　　111年前的春天，一位来自瑞典的探险家——斯文·赫定，冒然闯进了这一片流动的沙海，其代价则是：2人丧生，7头骆驼及全部装备物资都被沙漠吞噬掉，在经过了20天、300多公里的行程后，才勉强得以逃生。

　　于是，一个可怕的“死亡之海”的称谓，便成了塔克拉玛干大沙漠闻名于世的别名。

　　但对于这个别名，当地人却非常不满。在维语中 “塔克拉玛干”是“埋有宝藏的地方”。当地人坚信，在那里肯定埋藏着祖先留下的，数不尽的珍宝和无穷尽的财富。

　　可面对这片无边无际、寸草不生的大沙漠，人们禁不住要问，在这死一样沉寂的沙海之下，难道真的会有宝藏可寻吗？

　　在古西域这片辽阔且神秘的大地上，文明世界的人都会在某种情不自禁遐想的蛊惑之下，踏上寻宝之路，当年的斯文·赫定如此，英籍匈牙利人斯坦因、日本人橘瑞超如此，我们也不例外。

　　可是我们要找的“宝”，会是什么呢？

　　2000多年前，在塔克拉玛干沙漠腹地的南缘，有许多绿洲。在这些绿洲上，人们建起了一座座城市，它们由东向西排列，连接着古丝绸之路的南道，就像珍珠串成的项链一样。而项坠儿，就是古代的于阗，也就是现在新疆的和田地区。

　　于阗——是藏语的译音，意为“产玉的地方”。

　　和田玉在中国乃至世界上都是非常有名的。走在和田的大街小巷，你会惊奇地发现，无论男女老少，似乎所有的人都在做着玉石生意。

　　和田玉之所以有名，是因为它的玉质、色泽像羊脂般的温润洁白，故又被称作羊脂玉。而除去质地、色泽以外，形状、存在形态的不同也是区分和田玉品质的关键。

　　和田玉的形状及存在形态大致分为三种：第一种是以玉矿石形态存在的，被称作山料；第二种虽然也是原生态玉矿石，但却经过了长时间在大自然和水中的磨砺，是具有各式各样天然形状，被人们从玉龙喀什河里采集到的原生态玉石。这类玉石被人们称作仔玉；第三种则是经过人工打磨、加工和雕琢过的“作品玉”；而在这三种形态的玉石当中，上上品，应指的是和田羊脂仔玉。