自秦始皇以后，中国大大小小的帝王约有492位（这一数字是有争议的）。这些帝王中，目前留下陵墓的，可以找到遗址的，连三分之一都不到。原因一是一些短命帝王根本就没有自己的陵墓，如明建文帝朱允炆，被其四叔朱棣夺了皇位后，下落成谜，哪有陵墓？二是被大自然的风雨摧毁了，已找不到“坟头”。目前考古发现的，多是这部分的陵墓，如2006年底发现的安徽汉代六安王陵。还有，就是被盗墓者和复仇者掘掉了。在目前大家能看到的帝王陵墓中，没有被盗的很少，如唐陵，19座被盗了18座。还一个原因也不能不提，为了防止被盗，有的帝王干脆不留陵，如帝王中首提“薄葬”的曹操有“七十二疑冢”，实际他葬在高陵，又称西陵，至今不见踪影。元朝诸帝也行此道，崇尚“深葬不坟”，据说成吉思汗的陵墓造好后，调万匹骏马踏平草地（即“其墓无冢，以马践蹂”），隐去陵址。这类帝王该算是“王中王”，可谓聪明死了。

在盗墓者眼里，众多帝王陵墓中，哪几座最值得冒险？满门抄斩、诛灭九族也可以不顾？换一个话题说，哪几座帝王的陵中陪葬最丰？就今天来说，每一座帝王陵墓都是一座宝库，里面的陪葬品都是价值连城的，哪怕是当年一只极普通的瓷碗，现在都是文物。帝王陵墓越往前，其陪葬品的价值越高。所以，到底哪几座帝王陵最有价值，并不好一概定夺。但从民间和史料记载来说，陪葬品最丰的有这么三座帝王陵墓：秦陵、茂陵、乾陵。前两座是毛泽东诗词中所提到的“秦皇”、“汉武”的陵墓，乾陵则是中国历史上唯一女皇武则天，与其夫唐高宗李治的合葬墓。由于这三陵中宝藏到底有多少至今仍是一个谜，对盗墓者来说极具诱惑力，是盗墓者最想下手、最值得冒险的三座陵。不像慈禧陵、裕陵等“肥陵”已在民国时期被军阀孙殿英部彻底盗挖，后又在“文革”中间，被官方“考古”过。