现在搜寻宇宙周围的生命将24小时全天候开始。搜寻地外智能（SETI）协会计划2007年底在美国加州北部建立42个射电天文望远镜碟，这样就可以持续不断地扫描天空，捕获来自外星人的电波。

“全球许多地方都在做SETI搜寻工作。他们聆听来自外太空的无线电信号，只是不是全天候的，” SETI协会研究宇宙生命的斯科特·哈伯德（Scott Hubbard）说，“科学家签订使用设备的时间通常一次为几天或几周，没有持续监测。”

当42架射电天文艾伦望远镜纵队准备就绪，投入运营时，情况就会变。此望远镜以微软公司的一名创始人——保罗·艾伦（Paul Allen）的名字命名，因为他捐赠了1250万美元工程费用的一部分。

“当你将所有的这些碟集合起来，就可以在天空中形成一个漂亮的大补丁，你可以收听来自非常遥远地方的特别细微的信号，”哈伯德说，“你不可能会有能计划收听广播信号的人。当然，你希望挑一台一台成百上千年前留在不同行星上的老式收音机。而我们自己的电波经过100年到达了太空。AM电波只能传送到那里。”

更加长远的计划是将此纵队扩充到350架碟。但由于此项目全凭私人资助和捐献，因此时间不好定。

这些碟架设在加州北部的帽子湾，这里是受保护的自然碗状区。这可以减少探测天空的电波干扰，以更好地搜寻地外文明。

视觉望远镜最适合于低光线污染的偏远地区，而射电天文碟需要扫清电波干扰。