二十世纪初期，西方的预期寿命是45岁多一点：至二十世纪五十年代，增加到了66岁；当今在绝大多数西方国家，又上升到76至79岁。经历一个世纪，我们长寿了30多岁。现在的人不仅身体要比过去的同龄人好得多，而且行为的姿态也更“年轻”。

　长寿的最新纪录之一，属于一个名叫矢格基野·伊正米的日本男人，他死于1986年，活了120岁又8个月。而夺得最高纪录的则是一个名叫让·卡尔曼特的法国女人，死于1997年8月4日，活了122岁又5个月11天。

　　直到现在，没有哪个人的寿命超过了122岁。这个限度是绝对的还是相对的，亦或只是暂时的？在此方面有两种对立的观点。有些专家相信，有一道不可逾越的障碍，至少人类只能活到迄今所能保持的纪录。大约在10年前，这个纪录是在115岁左右，或最高120岁。然而，这个障碍被卡尔曼特逾越了。有人已经提出更宽宏的范围，也许是从113岁到124岁。