在1949年以前，虽然她们的身份是合法的，堂而皇之地获得了朝廷或是政府颁发的从业许可证，但她们却是举世公认的贱民，被轻蔑地称作“婊子”、“窑姐”、“鸡”。从本书展示的妓女的卖身文书中，我们可以一窥妓女当时的现实生活。

娼妓是旧社会遗留下来的一种丑陋的社会想象。中国娼妓文化源远流长，许多文人学者都认为妓女传承了中国的文艺，同时“叫许多中国男子尝尝罗曼斯的恋爱的滋味”。因此娼妓在中国文化中常有着光鲜的形象，连陈寅恪这样的大家也不辞辛劳，穷数年之功为柳如是作传。然而，现实生活中的妓女群体，却从来就为人们所不齿。在1949年以前，虽然她们的身份是合法的，堂而皇之地获得了朝廷或是政府颁发的从业许可证，但她们却是举世公认的贱民，被轻蔑地称作“婊子”、“窑姐”、“鸡”。从本书展示的妓女的卖身文书中，我们可以一窥妓女当时的现实生活。

妓院与妓女

怡春堂妓女的从业担保书，民国35年（1946年）

妓院是个非常古老的行业。这第一个妓院的“总设计师”头衔，落到了春秋战国时代著名的宰相管仲头上。他挖空心思搞起了“国有色情企业”，利用妓女赚钱为国家创收。就因为这位名相这一大发明，后人嘲笑他的班子是吃“软饭”的。在当时内忧外患的情况下，官办妓院的妓女来自内外两条“供货渠道”：对外战争不断，俘虏的家属杀男不杀女，留下来就是为了给妓院补缺；对内处死犯人后他们的妻女也是该杀不杀，搞“刀下留人”的目的就是“开发利用”，用她们去扩充公家卖淫队伍。

同样的“色情丑闻”在中国历史上并非独一无二。多少年以后宋朝的改革家王安石也在这方面有了“新举措”，他开创了酒馆和妓馆“合营”的新途径，把妓女和酒捆在一起“销售”，让妓女既卖酒又卖身，把国家对酒的专卖业搞得“有声有色”。

进入明清两代以后，各种与此有关的史料记载又多又详实，北京作为政治中心和文化中心，同样也是中国色情业的中心，给一些人的“方便”创造了条件。这些为达官显贵和文人雅士打造的“风流场所”多分布在内城，官宅和妓院的数量总是成正比的，达官贵人多，要求“方便”的就多，使得妓院和妓女数量猛增。皇帝可以 “阅尽人间春色”，官员争相纳妾还嫌“编制”不够，于是就忙完“家里”忙“家外”，真可谓是上行下效，“跟朝廷保持一致”了。