西伯利亚发现万年猛犸干尸

西伯利亚西北部的冻土中最近发现了迄今为止保存最为完好的猛犸(长毛象)干尸。它紧闭的双眼和卷起的长鼻子，如同一个正在熟睡中的大象宝宝，但这种令人惊异的动物最后一次跋涉于地球之上，已经是1万多年以前的事情了。

　　这个雌猛犸干尸的发现不仅提供了有关史前巨型动物——猛犸生活方式的最新线索，同时也为实现一种极为大胆的想法增加了可能性——利用它的DNA创造出一只克隆猛犸，让这种已经灭绝的庞然大物再次出现在世人面前。

　　雌猛犸干尸是驯鹿牧人尤里·科胡迪在西伯利亚西北部的冻土中发现的。它是最近才暴露于空气之中的，像婴儿一样躺在地上，被发现时所处的位置据信就是最初的死亡地点。除了仍旧拥有4条象腿和象鼻外，它的眼睛和毛发也都保存得非常完好。

　　它的高度大约有4英尺3英寸，重110磅，说明死亡时的年龄在6个月到1年之间。但到目前为止，还没有任何线索能够证明这只雌猛犸的死亡原因，虽然有迹象显示它曾卷入一场“冲突”之中，对手可能是一只肉食动物或者另外一只猛犸。

　　俄罗斯科学院动物研究所的亚历克斯·蒂赫诺夫表示：“这只猛犸身体非常完整，只是尾巴被咬掉了。”蒂赫诺夫曾帮助对这个猛犸干尸进行初步检测。他说：“如果从保持状态来看，它无疑是世界上最有价值的发现。”

　　一些英国研究人员认为，这个猛犸干尸是200多年来人类发现的保存最为完整的标本。对于猛犸专家们来说，这个在俄罗斯亚马尔半岛尤勒河(Yurlei River)附近发现的干尸，既让他们大为惊讶，又无比兴奋。

　　猛犸是现代亚洲象和非洲象的近亲。它们披着一层厚厚的毛发外衣，并长有一个弯弯的长鼻子。猛犸是在上一个冰河时代结束时消失的，距今大约有1万年——几千年前，它们中的少部分也曾在孤立的岛屿上生活过。很多人认为，气候变化是导致猛犸消失的一个重要原因，虽然最后一群猛犸可能是被我们的祖先捕杀的。

　　自然历史博物馆猛犸专家阿德里安·利斯特博士说：“发现猛犸的部分遗骸并不是什么罕见的事情，我们已找到的部分遗骸大约有6个，但这一次的发现无疑是迄今为止保存最为完整的一个。”

　　人类已发现的猛犸干尸大约有40具，但只有5具是完整的。在尤勒河附近的发现之前，保存最为完好的干尸是一头名叫“蒂玛”的猛犸幼仔，它是1977年在西伯利亚东北部发现的。但与新发现有所不同的是，蒂玛的身体在经过了几千年的自然变迁后已经被“压”扁了。