负责陆地动植物调研的队员们，陆续发现了一些罕见的动物品种，比如阿勒泰林蛙、胎生蜥蜴、白化熊。

白化熊并不是人们熟知的北极熊，而是一种特殊的变异品种。这突然给考察队员们一个启示：在喀纳斯湖底是否也有一种普通的水生动物，经过特殊环境的异化，而变得巨大凶猛了呢？

与此同时，在新疆罗布泊荒原的另外一支考察队，传出不幸的消息，著名科学家彭加木神秘失踪。

考察队员们为寻找到水怪，便在湖面上布置了一个上百米长的大网，可到了第二天早晨，大网消失得无影无踪。考察队员们第一个怀疑的是，是不是水流把它冲走了？就顺着湖水往下游寻找，结果找了两天一无所获。是不是湖区的牧民把网偷走了？但牧民对他们都很友好，这种可能性似乎也很小。

三天后，在撒网处上游两公里的地方，有人无意间发现了这张鱼网，拖上来后已被搅成了一团，还撕开了一个大口子。

这是不是就是传说中的水怪所为？遗憾的是，经过1980年3个多月的考察，这个谜底一直没有揭开。时间一晃到了1985年，为在喀纳斯成立自然保护区，一次大型的综合性考察再次成行，黄人鑫和袁国映也分别作为领队前往。

当时新疆大学考察队的总指挥是生物系的向礼陔教授，一天早晨，他发现平静的湖面上突然涌起一个巨大的浪花，而浪花下面，渐渐显露出一条巨型红鱼的影子！那条鱼估计有10米长，很快就又沉入了水中。

向礼陔回到营地后，立刻发布了这个消息，大家纷纷跑到喀纳斯湖西侧山顶上一个叫观鱼亭的位置上去观看，果然发现湖面上有大大小小几十个红色的斑点，专家们还拍摄了照片。

借助于望远镜，考察队员们基本上都肯定那些红色斑点就是大红鱼。事后，人们对照片进行了分析，将水面上的斑点和岸边的树木做了比较，发现最大的斑点长度约有树高的2/3，而湖边主要生长着西伯利亚落叶松和桦树，它们大多高15米以上，照这样估算，湖中的大鱼可能有10米长

专家们认为这种估算方法并不科学，而且水中的物体通过光线折射也会造成误差，最好的办法就是捕捉到一个实物。

发现大红鱼后的第三天，向礼陔和黄人鑫用一个特大号鱼钩挂上一只大羊腿作诱饵，一根长约2.8米的原木作浮漂去钓鱼。

没过多久，他们就看到水面下影影绰绰有鱼游过来，但没有一个咬钩，只是看见有一条大鱼经过浮漂旁边并排游过去，长度大约是浮标的三倍，也就是说那条鱼将近9米长。

根据1980年和1985年考察队两次捕捞情况，喀纳斯湖中大致有8种鱼类，除去小型的食草性鱼类，专家们把注意力集中在以下4种鱼身上，它们分别是江鳕、北极茴鱼、细鳞鲑、哲罗鲑，通过反复比较和研究，大家一致把焦点投向了哲罗鲑。