“公开亮相？不，根本不可能。你是没看见他那副模样。“当然没看见。不过我相信你的话。那好，彭尼，我现在仍旧扮‘彭福特’先生，你呢，还是我的秘书。继续干下去吧。”

　　“好的，彭福特先生。”

　　“现在，请你马上跟博罗德本特船长通话，好吗？”

　　车里没有电话簿，但七转八转，总算接通了。耳机里双方对话我都听得见。

　　“宇航员俱乐部。我是凯利夫人。”

　　彭尼捂住了话筒：“要报我的名字吗？”

　　“说吧，我们没必要保密。”

　　“我是彭福特先生的秘书，”彭尼严肃他说，“他的飞船驾驶员博罗德本特船长在吗？”

　　“我认识他，请等一下。”然后只听话筒中传来她的大嗓门：“嗨！你们这些人，有谁看见塔克没有？”过了一会儿，她便在电话中说：“他回自己房间去了。我这就叫他。”

　　又过了一会儿，彭尼说：“是船长吗？首领有话对你说。”接着，彭尼使把话筒塞给了我。

　　“我是首领，塔克。”

　　“哦，先生，您现在在哪儿？”

　　“还在车里。是彭尼接我上车的。原先安排的记者招待会准备在哪儿开？”

　　博罗德本特犹豫了一下。“幸亏您来电话。招待会已经取消了。情况略有变化。”

　　“彭尼跟我说了。这跟我的想法合拍；我很累，今晚不打算在陆地上过夜。我的腿痛得厉害，想在飞船自由下落时好好睡一觉。”尽管我不喜欢自由下落，但我知道彭福特喜欢。

　　“请你和罗杰替我向特派专员表达歉意吧。其他的事也请费心代劳吧！”

　　“我会安排一切的，先生。”

　　“就这样。还要多久才能送我上飞船？”

　　“‘精灵1号’一直待命为您效劳。请先到3号门。我会派一辆越野车来接您的。”

　　“很好！就这样办吧！”

　　“是，先生！”

　　我把话筒交还给彭尼。“卷发姑娘，我很难说这电话频率不受监听，很可能这辆车都受到监视。不管怎样，他们很可能已经偷听到两件事：一是知道了塔克在哪里；二是我下一步要做什么。你明白我的意思吗？”

　　她显出沉吟的神态，拿出秘书用的笔记簿，写了几个字：让我们离开汽车。

　　我点了点头，拿过她的笔记写道：3号门离这儿有多远？她回答：步行一会儿就到。

　　我们一声不吭，钻出车子走了。她以前总是把车开到仓库外边特派员的停车点，所以到时候总会物归原主。再说，这类小事如今已无关宏旨了。

　　我走了大约50码便停住了脚步。我觉得有点儿不对头。当然我不是指天气。太阳照在清澈、发紫的火星天空，可以说风和日丽。路上行人熙来攘往，不论是乘车还是步行的人，都没注意我们。即使有人朝我们瞟上几眼，那也绝不是看我，而是看我身旁的这位标致姑娘。

　　然而我却始终感到心神不宁……

　　“怎么回事，首领？”