在欧洲历史上，奥匈帝国注定是一个倒霉的角色，它在屈辱的背景下诞生，又最终在屈辱的风暴中土崩瓦解。为了维持这么一个庞大的民族组合体，它的统治者——哈布斯堡家族的成员成为国内各族的民族主义者，以及奥地利本身的自由主义者，还有周边虎视眈眈的大国的公敌。其王室成员几乎个个都曾遭到过刺杀，弗朗兹.约瑟夫本身就遭到过数次未遂刺杀。

但这个帝国中最有名的却不是这个长命的皇帝，而是他的妻子伊丽莎白——来自巴伐利亚的茜茜公主。

茜茜的一生充满了传奇色彩，她的故事被拍成了电影，风靡欧美。15岁时代替了她的姐姐，被年轻奥地利皇帝选中，从那一天开始，她的命运就和这个老大帝国捆在了一起。茜茜喜欢做诗、骑马、游历，但她的一生一直是浸泡着泪水的。从她唯一的儿子鲁道夫自杀身亡那一天开始，她的心“实际上已经随他而去，只剩下了一个日渐衰老的躯体”。

1898年，茜茜到日内瓦旅游。9月10日中午她准备乘船离开。当她带着侍者向码头走去时，一个埋伏在那里的名叫卢切尼人猛然拔出锥子，对着她的胸部戳去，锥子又尖又细，茜茜从地上爬了起来，自己走到船上。可是，刚一上船，她就倒了下去。身边的宫廷命妇连忙解开她的衣襟，发现胸口上有一个很小的血点。船长命令船掉头回岸，人们用担架把她抬回旅馆，在旅馆里，医生切开了皇后的肘窝动脉，血不再往外喷涌，茜茜死了。

卢切尼是一个意大利无政府主义者，行刺的目的一是为了成名，二是出于无政府主义对王室的仇恨，三是源于意大利人对奥匈帝国的传统敌对情绪。

影响最大的刺杀：引爆世界大战的一枪

19世纪以来，老牌封建帝国土耳其在衰落的同时，在整个欧洲民族主义浪潮影响下巴尔干地区民族主义也日益高涨。但一来巴尔干地区的民族 国家 已经消失了数百年，各民族和疆界的划分十分模糊，另一方面巴尔干周围的大国环伺，把巴尔干看成是可以肆意宰割的五花肉。这使得这个地区的形势十分复杂，自19世纪中叶以来，就成为欧洲历次矛盾冲突的焦点地区，有“欧洲的火药库”之称。

对巴尔干地区反抗土耳其的民族解放运动，各大国反应不一。俄罗斯以“全世界斯拉夫兄弟的 保护 者”自居，一向煽动和支持这个地区的民族运动。奥地利则由于自身统治下也有许多斯拉夫民族，害怕革命会燃烧到自己辖区内，而主张保持现状。英法等国则根据自身利益及具体形势的变化相机而动。到了20世纪初巴尔干各民族脱离土耳其已成定局，奥匈帝国也一该以往的保守态度，转而积极向这个地区伸手了。

1912年和1913年，在巴尔干各国因领土划分问题引起的两次小规模战争中，塞尔维亚接连获胜。塞尔维亚国内的民族分子大为振奋，坚定了他们的奋斗目标：建立一个以塞尔维亚为主导的包括南部斯拉夫各民族在内的国家，而要实现这个目标的头号敌人就是奥匈帝国。