据国外媒体7月11报道，陪审团虽然还在质问鸡为何横马路，撞红灯，但一项新研究已经为鸡做出了科学解释——当鸡冒险横穿沥青路或其它马路时，这是其体内埋藏着的一个磁性罗盘让家鸡这么冒险走路的。其实，许多动物天生都有方向感，能找到它们上千公里的迁徙路线。通常，它们通过发现地球磁场和利用此磁场来导向和定位。

鸡通过地球磁场来导向

此研究重点研究了鸟类。主持此项研究的法兰克福大学的沃尔夫冈·威尔兹克（Wolfgang Wiltschko）首次证实，迁徙的欧洲知更鸟在迁徙途中依靠地球磁场来导航。此发现40多年前就知道了，因为在20多种鸟类中已经发现有类似的磁性罗盘，且大多数为鸣鸟。但最近，威尔兹克及其同事发现家鸡也配备有磁性感受器，能像罗盘似的发挥作用。

他们训练新孵化的小鸡去将一个红球与它们的“妈妈”联合起来。在小鸡所呆的鸡栏中的每一个角都对应磁场的北极、南极、东和西极，研究人员还在每一角放置了一块白色屏幕，共4个。之后，当他们将红球隐藏在一个屏幕中的后面时，他们让小鸡去找红球妈妈，而红球妈妈总是躲在磁场北极一角的屏幕后。威尔兹克说：“它们直奔那个方向走，那边正是它们接受训练找妈妈的地方。”

之后，科学家转动磁场，让磁场北极对着地理上的东方。当小鸡放进鸡栏时，“它们相应地改变了它们的搜寻行动，这证明它们依靠磁场来导航的，” 威尔兹克说。

另一项实验也表明了这一点，像欧洲知更鸟一样，小鸡也能发现所谓的磁场倾斜现象。小鸡能利用此能力来区分南北极，知道是向下倾斜、赤道方向还是向上倾斜。

磁场感受器可能就在小鸡的眼睛里，眼睛的光感受器能探知光线，威尔兹克说。他及其同事推断，实验表明鸟类以蓝色光来确定方向，但在波长更长的光线下，它们就失去了所有的方向感，找不着北了。

小鸡和知更鸟是从大致6600万年前的共同祖先进化来的。他们二者都有类似的磁性罗盘的这一发现，表明鸟类很早很早就进化有这种能力了，从它们的系谱来看，在它们的迁徙行为之前就已经具备这一本事。

“这表明鸟类磁性罗盘已经在所有现代鸟类的共同祖先中就已经进化好了，这为鸟类的活动范围扩大提供了方便，” 威尔兹克在报告中写道。此发现发表在7月1日出版的《实验生物学杂志》上。