研究温泉以及其他极端环境中的有机体将有助于科学家成功寻找外星生命。（图片提供:Jim Peaco/National Park Service）

　　作者：群芳

　　本报讯 美国国家科学院下属的国家研究委员会于日前发布一份报告，指出科学家应该首先抛开望远镜，在显微镜中寻找外星生物。这份报告鼓励研究人员在实验室和一些极端环境——例如黄石国家公园沸腾的温泉——中进行研究，从而更好地了解与我们自身完全不同的外星生物的潜在化学构成。这份报告强调，如果不进行研究工作，对其毫无了解，未来一旦在外层空间发现外星生物，后果将十分危险。

　　据美国《科学》杂志在线报道，这份报告由国家研究委员会的化学家、生物学家、地质学家以及天文学家共同完成。报告指出，对外星生物的搜寻工作曾经被地球中心假说所阻碍，例如，该假说认为，所有的生命形式都离不开水。而国家研究委员会提出，某些液体——例如蚁酸的衍生物氨水和甲酰胺——能够成为细胞化合物的溶剂。实际上，天文学家曾在土星卫星(土卫六)的内部发现过水与氨水的混合溶液，该委员会由此认为，这里很可能就是外星生物在太阳系中的一个潜在的“家”。

　　这份报告向科学家们推荐了寻找外星生物的3条途径——实验室、野外以及太空。化学家需要在实验室中利用地球有机体不曾使用的“积木”创造生命。之前的研究表明，构成脱氧核糖核酸(DNA)的4种核苷酸(AGTC)并非遗传学的全部—— 一个由12个字母构成的“字母表”也能够形成非常完美的遗传编码。而对于极端环境——例如类似火星的智利阿塔卡马沙漠或北极海域——的野外研究工作，将能够发现与已知生物体的生物化学结构存在巨大差异的新生物。只有将实验室工作与野外研究的成果相结合，才能为寻找外星奇异生命形式的空间任务配备更好的“行头”。

　　斯泰特科利奇市宾夕法尼亚州立大学的地球学家Katherine Freeman认为，这份报告“真是太及时了，它明确地指出了寻找外星生命可能面临的危险”。佛罗里达州盖恩斯维尔市应用分子演化基金会的Steven Benner指出，该报告建议美国宇航局(NASA)关注一些“更深层次的问题”。他说：“我们为什么在这里？我们究竟是如何起源的？这都是一些基础性的问题。”